Mariborčani so na deveti tekmi v sezoni doživeli prvi poraz. Po štirih uspešnih preizkušnjah na mednarodnem prizorišču, treh prvenstvenih in zmagi v superpokalu so v sobotnem popoldnevu nekoliko nepričakovano klonili pred 3000 gledalci v Areni Petrol. Razigrani Celjani so slavili s 3:1, sicer pa je dejstvo, da takšne tekme v Prvi ligi Telekom Slovenije že dolgo nismo videli. In bi jih v prihodnje gotovo želeli videti še veliko več. Zlasti prvi polčas je bil navdušujoč, ob visokem ritmu so se priložnosti na eni in drugi strani vrstile ena za drugo, dogajanje je bilo zares nadvse dinamično. Celjani so bili učinkoviti, vijoličasti pač ne. Zdelo se je, da gola ne bodo dosegli, če bi tekma trajala še dva dneva. Žoga preprosto ni hotela v mrežo, z zaključnimi streli so proslavili domačega vratarja Matica Kotnika. Da, to je bil vsekakor tisti dan, ko prvakom nič, ampak res nič ni steklo po načrtih. V posameznih trenutkih se je zdelo, da ne bi mogli zadeti niti olimpijskega bazena ...
Popotnica za obračun s Celticom v zadnjem krogu kvalifikacij torej nikakor ni dobra. Ali pač? »Če se je poraz že moral zgoditi, se je vsekakor v pravem trenutku. Zlasti zato, ker se je v zadnjih dneh v javnosti ustvarilo prepričanje, da je Maribor proti Celticu favorit, kar je daleč od resnice. Celtic je vrhunski klub z izjemno bogato in dolgo tradicijo, eno najdaljših na svetu. Redki so osvojili več lovorik. Če bomo šli v tekmo s tega stališča, se pravi ponižno, skromno, imamo velike možnosti. Ne petdeset odstotkov, nekoliko manj, ampak to je za to fazo tekmovanja zelo veliko. Če bo pristop takšen, kot nas je odlikoval doslej, sem velik optimist,« je po porazu v Celju z mirnim glasom pripovedoval športni direktor Maribora Zlatko Zahović. Igralcem ni zameril ničesar: »Ponosen sem na ekipo. Fantje so se borili po najboljših močeh, toda to je bil dan, to je bila tekma, ko se je vse zarotilo proti nam oziroma se je prav vse obrnilo v prid Celja.«
