Slovenski kajakaši, kajakašice, kanuisti in kanuistke so tisti, ki se vsako sezono lahko pohvalijo s številnimi uspehi in sodijo med najuspešnejše slovenske športnike, ko govorimo o številu osvojenih medalj na največjih tekmovanjih.
Olimpijski prvak pred prvim vrhuncem sezone v dobri formi
Med tistimi, katerih police se najbolj šibijo pod težo številnih kolajn na mednarodnih tekmovanjih, je Benjamin Savšek, olimpijski prvak iz Tokia, ki ga lanskoletni uspeh ni uspaval. Petintridesetletni Ljubljančan je pretekli konec tedna na Slovaškem priveslal do zmage na prizorišču, ki bo med 26. in 29. majem gostilo člansko evropsko prvenstvo. Na reki Vah v Liptovskem Mikulašu je naš najboljši kanuist na divjih vodah pometel s tekmeci in zabeležil zmago na tekmi evropskega pokala v slalomu. Kaže, da je forma pred najpomembnejšimi tekmovanji že dobra, tekmovanje pa je bilo izvrsten test pred prvenstvom stare celine.
"S Slovaške sem se vrnil z dobrimi občutki. Bolj kot z zmago na tekmi, ki je bila zadnji test pred evropskim prvenstvom, sem zadovoljen z vožnjami. Takšnih si želim tudi v nadaljevanju sezone. Domov sem se vrnil za en teden, nato pa odpotujemo na prvi vrhunec sezone – evropsko prvenstvo – in tekmovanja, ki se bodo serijsko vrstila eno za drugim. Občutki so dobri in takšne bom poskušal ohranjati skozi celo sezono," je po tekmi povedal Savšek.
S progo, ki bo gostila EP, imajo Slovenci dobre izkušnje
Čez dva tedna se bo Savšek torej boril za četrti posamični naslov evropskega prvaka, a še zdaleč ne bo edini slovenski adut za kolajno. Poleg Benjamina sta bila v letošnjo slalomsko reprezentanco prekvalificirana tudi Eva Terčelj in Peter Kauzer. Medtem ko je Savšku mesto v ekipi prineslo zlato odličje na olimpijskih igrah, sta se Terčeljeva in Kauzer v ekipo uvrstila s kolajnama na evropskem prvenstvu. V Italiji je bila lanskega maja Eva Terčelj druga med kajakašicami, Peter Kauzer pa tretji med kajakaši.
Oba imata s progo na Slovaškem dobre izkušnje. Tudi Eva Terčelj je minuli konec tedna na evropskem pokalu stopila na najvišjo stopničko zmagovalnega odra, Kauzer pa je v Liptovskem Mikulašu leta 2007 na evropskem prvenstvu osvojil srebrno posamično kolajno in ekipno zlato.
V slalomski ekipi tudi novinec
Poleg omenjene trojice bo pozornost namenjena tudi kanuistoma Luki Božiču in Anžetu Berčiču, kajakašicama Evi Alini Hočevar in Ajdi Novak, kanuistkam Alji Kozorog, Evi Alini Hočevar in Lei Novak ter kajakašema Martinu Srabotniku in Ulanu Valantu. Ta se je letos prvič uvrstil v člansko reprezentanco, debi pa ga čaka prav na evropskem prvenstvu. Valant bo zaradi študijskih obveznosti nato izpustil prva svetovna pokala sezone, kjer ga bo nadomestil Niko Testen. Na evropskem prvenstvu bomo imeli svoje predstavnike tudi v ekstremnem slalomu, novi divjevodaški disciplini, ki bo leta 2024 na programu olimpijskih iger v Parizu. Med ženskami bosta tekmovali Ajda Novak in Eva Alina Hočevar, med moškimi pa Vid Kuder Marušič, Marko Petek in Tine Kancler.
Sezono največjih mednarodnih tekem odpirajo mirnovodaši
Še pred EP v slalomu bodo formo v močni mednarodni konkurenci preverjali sprinterji na mirnih vodah. Med 20. in 22. majem bo peterica reprezentantov tekmovala na svetovnem pokalu v Račicah, sledil bo še svetovni pokal v Poznanju. V ženski konkurenci bosta tekmovali Anja Osterman in Špela Ponomarenko Janić, ki ju tokrat ne bomo spremljali v dvojcu, temveč v enojcih na 200 in 500 metrov.
"Glede na to, da sem se po lanski sezoni odločila, da grem po svoji poti in je bila to kar tvegana odločitev, mislim, da se je obrestovalo. V čolnu se počutim dobro, veselim se vseh treningov. Nekaj novega je, ne vem točno, kaj pričakovati. Nočem si postaviti previsokih ciljev, da ne bi bila razočarana. Na svetovnih pokalih sem že bila v finalih, tako da bom videla, česa sem zmožna letos," je povedala Anja.
Tako kot njena mlajša kolegica iz odličnega dvojca, ki nas je lani navdušil z naslovom evropskih prvakinj, je tudi Špela v novo sezono vstopila drugače kot sicer: "Letos nisem vedela, kaj lahko pričakujem, saj sem trenirala precej manj kot v prejšnjih letih. Čez zimo trikrat do štirikrat tedensko, a sem potrebovala nekaj časa zase. Potrebovala sem čas, da se telo obnovi, 'resetira', in potem sem se odločila, da bom nadaljevala. Pomagal mi je trening v Rehabo centru v Divači. Že nekaj mesecev jih obiskujem in skrbijo, da bo moje telo čim bolj funkcionalno, da se vrne v normalo. Ugotovila sem, da imam veliko mišic, ki jih ne uporabljam in ne znam uporabljati. Zdaj delamo na teh minimalnih stvareh, ki mi bodo, tako verjamem, pomagale pri nadaljnji karieri in veslanju."
V moški konkurenci bodo tekmovali Jošt Zakrajšek, in sicer na 1000 in 5000 metrov, ter Vid Debeljak in Rok Šmit v kajakaškem dvojcu na 500 metrov.
Spustaši po treh letih znova s kompletnim svetovnim prvenstvom
En teden za slalomisti bodo vrhunec sezone doživeli spustaši na divjih vodah. Idilična proga v Treignacu bo gostila prvo svetovno prvenstvo v klasičnem spustu in sprintu na divjih vodah po letu 2018, saj je leta 2020 odpadlo zaradi pandemije, lani pa so skupaj s svetovnim prvenstvom v slalomu izvedli le sprinterski del. Na domači progi bodo prvi favoriti Francozi, a slovenski kajakaši so odločeni, da so bodo vmešali v boj za zlata odličja. V sprintu bo rekorden šesti naslov lovil Nejc Žnidarčič, v klasičnem spustu pa bo naslov iz leta 2018 branil Simon Oven. "Proga za klasiko je takšna, da tam ni stalno vode, morda štiri dni letno, zato je na tem prizorišču težko opraviti kakovosten trening. Zaradi tega imajo domačini prednost, za klasiko bi lahko celo podeljevali dva kompleta kolajn. Proga mi je všeč, ampak bo težko konkurirati Francozom, saj res poznajo progo," je povedal Oven.
Tudi Nejc Žnidarčič bo v Franciji v vlogi branilca naslova svetovnega prvaka. Lani si je na SP v Bratislavi kot prvi kajakaš v zgodovini priveslal peti naslov svetovnega prvaka v sprintu na divjih vodah. Žnidarčič ima jasen cilj: "Prvi in edini cilj sezone je ubraniti naslov svetovnega prvaka v Treignacu. Tam sem tekmoval pred dvema letoma, ko je bila tekma za svetovni pokal, kjer sem tudi zmagal v sprintu. Proga mi ustreza, saj je naravna in ima nekaj tehnično zahtevnih elementov, je tudi malo daljša od prog, na katerih smo tekmovali v zadnjih letih."
Močno kajakaško ekipo bosta sestavljala še svetovni prvak v sprintu iz leta 2017 Anže Urankar in Tim Novak, za čim višja mesta pa se bodo potegovali tudi kanuist Nejc Gradišek ter kajakašice Ana Šteblaj, Nika Ozimc in Živa Jančar. Takoj po SP v Franciji se bo karavana preselila v Celje, kjer bo na sporedu svetovni pokal v spustu. Na Savinji se bodo ekipi, ki bo tekmovala na reki Vezere, pridružili še kanuisti Blaž Cof, Martin Gale in Leon Breznik ter kajakaša Tjaš Til Kupsch in Matija Preskar.
