Aljuš Anžič, kmalu pordečeli Lucijan Korošec in Žiga Grabar, ki so obkroženi s soigralci iz prve postave, ki so en(i) bolj, drugi manj v preteklosti že nabirali izkušnje v ligi prvakov – predvsem kapetan Žiga Mlakar, pa tudi Tadej Mazej, Uroš Milićević in vratar Gal Gaberšek –, so v zagrebški Areni hitro občutili, da so stopili na neki čisto drug oder, kot so ga vajeni iz domačih tekmovanj in tretjerazrednega pokala EHF. Z(a) zgoraj naštetimi mladeniči pa še ostali debitanti, Jaka Soršak, Mattis Heiss in Lun Ključanin, ki jim je Klemen Luzar naložil pomembne vloge ...
Ko so prebili led, je šlo
Čeprav Zagreb ni PSG ali Aalborg, ki bo v četrtek ob 18.45 prvi evropski gost sezone v Zlatorogu, gre za moštvo starih rokometnih mačkov, tudi osvajalcev lige prvakov in dobitnikov kolajn z velikih reprezentančnih tekmovanj, kot sta hrvaška veterana Igor Karačić in Manuel Štrlek. Tako in drugače močno moštvo pod vodstvom nekdanjega hrvaškega selektorja Hrvoja Horvata mlajšega, pri katerem je z devetimi zadetki prednjačil razigrani beloruski reprezentant Ihar Bialiauski je tekmo odprlo, kot da bo celjske viteze povsem razbilo. In dalo vodilnim ljudem kluba na čelu s prvo damo in prvo mamo Alenko Potočnik Anžič misliti, ali so mar naredili napako, da so svojo mladino poslali na največji evropski oder. A so od prve minute borbeni, vendar malo izgubljeni gostje so predvsem po zaslugi Gala Gaberška na eni in Aljuša Anžiča na drugi strani igrišča sčasoma prebili led in že v končnici prvega, predvsem pa v večjem delu drugega polčasa pokazali, da se lahko kosajo s prekaljenimi evroligaši.
Ko je Anžič po 37 minutah poskrbel za prvo izenačenje (17:17) se je tekma začela znova. Na njej sicer nikoli nismo čisto zares dobili občutka, da bi Celje že imelo dovolj suverenosti, da bi jo preobrnilo na svojo stran in kot Mlakar in Mazej skupaj s takratnimi soigralci ob prejšnjem celjskem obisku Zagreba oktobra leta 2020 osvojilo tamkajšnjo Areno. Mimogrede, takrat je za Celje igral tudi Josip Šarac, ki v zadnjem letu igra svojo najtežjo bitko v življenju – premaguje levkemijo –, priljubljeni Šarke si je včerajšnji zagrebško-celjski obračun ogledal v živo. In moramo reči, da je videti zelo dobro!
Če Kastelic takrat ne bi rekel ne …
Nazaj na igrišče – morda bi se lahko tekma odpeljala v čisto neko drugo smer, če bi Celje po prej omenjenem Anžičevem izenačujočem zadetku izkoristilo svoj edini napad na tekmi za vodstvo, a je Milićevića zaustavil eden od domačih junakov večera, povratnik iz Nemčije Urh Kastelic z eno od svojih 12 obramb. Ključen je bil nato zagrebški vnovičen pobeg na štiri zadetke prednosti ob vstopu v zadnjo četrtino tekme, odločilen pa odgovor nekdanjega varovanca Uroša Zormana iz trebanjskega Trima Filipa Glavaša, Bialiauskega, Karačića in Saudouskega na zadnje celjsko približanje na -1 po golu novopečenega slovenskega državljana Heissa pet minut pred zadnjo sireno. V zadnji minuti so celjski vitezi sicer še upali na mali čudež, a ga ni bilo, tako da so se morali sprijazniti s porazom z 29:31. Anžičevih 11 zadetkov in Gaberškovih 11 obramb ni bilo dovolj, za kaj več je zmanjkala trdnejša obramba ter bolj razigran in raznolik napad.
Osemnajsti zaporedni
Ali pa nekdanji celjski zvezdnik Aleks Vlah, ki je z osmimi zadetki vodil Kielce do minimalne zmage nad Kriens-Luzernom, kjer vlogo direktorja opravlja Nik Tominec. Ali njegov naslednik v Celju Mitja Janc, ki s šestimi goli ni mogel preprečiti minimalnega poraza Wisle v Nantesu, kjer je igro domačih organiziral še en nekdanji pivovar Rok Ovniček. Da o Blažu Jancu, ki je s tremi zadetki ob suvereni zmagi nad lanskim Slovanovim krvnikom v evropski ligi Skanderborgom začel z branjenjem naslova evropskega klubskega prvaka Barcelone, ne govorimo. A Celje takšnih igralcev že leta ne zmore zadrževati, zato ustvarja nove, ki bodo pač šli po njihovih poteh. Tudi za ceno porazov, kot je bil ta v Zagrebu. In predhodnih 17 zaporednih v ligi prvakov od zmage v Nantesu februarja leta 2023 …
Aalborg blizu, a daleč
Težko bi bilo od slovenskih prvakov pričakovati, da negativni niz prekinejo v četrtek proti Aalborgu, kajti gre za udeleženca zaključnega turnirja lige prvakov v prejšnji sezoni, za katerega igrajo asi, kot so Niklas Landin, Juri Knorr, Mads Hoxer, Thomas Arnoldsen … Prišli bodo po zmago, potem ko jim je PSG – ta bo Celjane v Pariz gostil 7. oktobra – z Danske v sredo odnesel točko (33:33).
No, v Celju o naslednjem evropskem izzivu, ki je sicer pred vrati, nimajo časa razmišljati. Že v nedeljo ob 17.30 jih v njihovem hramu čaka še pomembnejše delo, derbi državnega prvenstva s trebanjskim Trimom. V letošnji sezoni, ko zaradi pretesnega urnika ni več polfinala, temveč se bosta v finale neposredno uvrstili le zmagovalki obeh skupin končnice za prvaka, je (že) prvi del lige NLB veliko bolj pomemben. Ekipi, ki bosta v drugi del kot prvo- in drugouvrščena iz predtekmovanja prinesli največ točk, bosta namreč v veliko boljšem položaju za finale, medtem ko bodo za tretje- in četrtouvrščeno štele le še zmage. Nedeljski derbi, na katerem se bo Celje želelo Trimu pod vodstvom Branka Tamšeta seveda oddolžiti tudi za poraz v superpokalu na odprtju sezone, se tako lahko izkaže že za enega ključnih.
V domačih tekmovanjih se bo Celje kot branilec obeh lovorik moralo znati soočiti s pritiskom. Liga prvakov pa mu razen kot nagrada za sijajno lansko sezono lahko služi predvsem kot dobra šola za v bodoče. Prva lekcija je bila – razen rezultatsko – kar uspešna.
Zagreb – Celje 31:29 (14:12)
Zagreb – Arena Zagreb, 4900 gledalcev, sodnika: Mitrevski, Todorovski (oba Severna Makedonija).
ZAGREB: Kastelic (12 obramb), Topić 2, Češko 2, Čkovrebadze 3, Mamić, Meštrić, Štrlek 4, Karačić 1, Raužan, Pavlović, Karalaš, Nikolić 3, Bialjavski 9, Glavaš 5, Sadouski 2, Tufegdžić. Trener: Hrvoje Horvat.
CELJE PL: Gaberšek (11 obramb), Češek, Mazej 2, Kovač, Anžič 11, Grabar 2, Mlakar 2, Planteu, Soršak 2, Miličević 4, Kačičnik, Hurtado Vergara 3, Korošec 1, Mlakar, Ključanin, Heiss 2. Trener: Klemen Luzar.
Sedemmetrovke: Zagreb 4 (3), Celje Pivovarna Laško 1 (1).
Izključitve: Zagreb 14, Celje Pivovarna Laško 12 minut.
Rdeča kartona: Korošec (20.), Karalaš (51.).
