Celjskih nogometašev danes ni (bilo) v Parizu, ker žoga Armandasa Kučysa v izdihljajih zadnjega kroga kvalifikacij za ligo prvakov ni končala v mreži; tam bo aktualnega evropskega prvaka izzval Slovan iz Bratislave. Bodo pa v kratkem, 7. oktobra, v mestu luči pri istoimenskem rokometnem velikanu gostovali rokometaši Celja, ki to še vedno najbolj rokometno mesto v državi med elito zastopajo po dveh letih odsotnosti. Aljuš Anžič in kolegi so ognjeni krst doživeli v Zagrebu, kjer so izgubili z 29:31.
Celjska ekipa, z vsem spoštovanjem do njenih rivalov v ligi NLB, ni vajena tekem proti tako močnim tekmecem in potrebovala je čas, da se je privadila na to raven. Zagreb s številnini prekaljenimi asi na čelu z Igorjem Karačićem in Manuelom Štrlekom, tudi odlično razpoloženim Urhom Kastelicem (12 obramb), ter nekaj uglednimi tujimi igralci je od začetka upravičeval vlogo favorita, ga pa Celje z Anžičem na čelu ni pustilo predaleč. Več od štirih zadetkov prednosti si četa Hrvoja Horvata ni uspela priigrati.
Tako je eden največjih upov evropskega rokometa, ki ga je pred začetkom sezone v ligi prvakov kot takega reklamiral tudi EHF, lahko po 37 minutah poskrbel za prvo izenačenje po začetnem izhodišču, poravnal je na 17:17.
Svoj deseti zadetek ob debiju med elito je dosegel v 42. minuti, ko je naslednjič približal svojo ekipo na -1 (21:20). Pri tem je imel prste vmes tudi Gal Gaberšek (11 obramb), ki je dobro varoval celjska vrata, ob tem ko obramba pred njim, ki je že zgodaj v večeru ostala brez pordečelega stebra Lucijana Korošca, ni bila ravno neprebojna.
Klemen Luzar je Aljuša takrat poklical na klop, da mu je namenil malo počitka, Zagreb pa je tisto kratko obdobje izkoristil za pobeg na +3, ki ga je ob Anžičevi ekspresni vrnitvi oplemenitil na 25:21.
Gostje iz Celja niso izobesili belih zastav, prek še enega mladega debitanta Mattisa Heissa so bili pet minut pred zadnjo sireno znova tik za petami Zagrebčanov (27:26). Nekdanji Zormanov varovanec iz Trebnjega Filip Glavaš z zadetkom in Kastelic z eno ključnih obramb z glavo – ko je bil posledično izključen Tadej Mazej – sta nato prelomila tekmo. Ko je Ihar Bialiauski dosegel svoj deveti zadetek, je bilo Celje v skoraj izgubljenem, po golu Stanislava Sadouskega, ko je Luzar v 59. minuti vzel minuto odmora, pa ob izidu 31:27 v izgubljenem položaju.
Kanček upanja je v zadnji minuti, po hitrih zadetkih Žige Grabarja in Uroša Milićevića, s tremi goli drugega najboljšega celjskega strelca, za -2 ostal. A časa je bilo premalo.
Čeprav noben poraz ni prijeten, sploh pa ne proti večnemu rivalu Zagrebu, lahko Celjani ob vrnitvi med elito iz te predstave vseeno najdejo spodbudo za nadaljevanje. Čeprav bo naslednji tekmec, prvi gost evropske sezone v Zlatorogu Aalborg, naslednji četrtek (na papirju) še močnejši, ga mladi celjski vitezi lahko brez strahu izzovejo. Bo pa Aljuš Anžič, ki je v ligi prvakov debitiral z 11 zadetki, potreboval več pomoči soigralcev. Je pa res, da bo moral za to (po)skrbeti tudi sam, saj je kot glavni motor in ideolog celjske igre on tisti, ki jih razigrava ...
No, Celjani o Aalborgu še nimajo časa razmišljati. Že v nedeljo jih namreč v Zlatorogu čaka derbi državnega prvenstva s Trimom, ki se mu nameravajo oddolžiti za poraz v superpokalu.
