V zgodovino kluba, ki domuje pod Kalvarijo, bo zmeraj zapisan z zlatimi črkami. Pred petnajstimi leti mu je uspel zares velik met, ko je Maribor na presenečenje celotne nogometne javnosti šokiral Lyon in se uvrstil v ligo prvakov. Takrat je Bojan Prašnikar vijoličastim vcepil zmagovalno miselnost, Mariborčane krasi še danes. Eden najpomembnejših članov zlate mariborske generacije je bil napadalec Ante Šimundža, ki zdaj sedi na klopi štajerskega ponosa, Prašnikar pa svojemu nekdanjemu varovancu želi, da ponovi njegov uspeh in v Ljudski vrt še drugič v zgodovini pripelje najelitnejše evropsko klubsko tekmovanje.
Bojan Prašnikar je vedno veljal za zelo prizemljenega strokovnjaka in tudi danes, ko praktično celotno Štajersko pretresa nogometna mrzlica, ni nič drugačen. Na začetku pogovora nam je zaupal, kako je sam videl prvo tekmo med slovenskim in škotskim prvakom:
Ko pogledamo postavo Maribora, lahko rečemo, da je to zelo izkušena ekipa, tako po starosti kot po izkušnjah na igrišču. Imajo kar nekaj igralcev, ki konstantno igrajo v Evropi in ki so odigrali veliko zahtevnih mednarodnih tekem, morda celo več kot Celtic.
»Vsi so bili nekako prepričani, da je Celtic v neki krizi, da ima težave, in zaradi tega so bili mnogi mnenja, da je Maribor v dobrem položaju. A Škoti so bili na prvi tekmi nekako bližje zmagi, na koncu pa je rezultat dokaj realen. Mislim, da se je Celtic celo malo bolj ustrašil domačih, kot bi bilo normalno, vijoličasti pa so šele v drugem polčasu spoznali, da zeleno-beli niso niti malo naivna ekipa. Posledica pa je, da so Mariborčani v majhnem zaostanku pred povratno tekmo, kar seveda ni dober obet.« Še posebno ker bodo dvanajstkratni slovenski državni prvaki gostovali v Glasgowu, na Celtic Parku, kjer jih bo pričakala izjemno vroča atmosfera in 60 tisoč fanatičnih navijačev.
PROBLEMATIČNO, KAKO ZAČETI
»Maribor je odigral že kar nekaj takšnih tekem, tako da mislim, da vpliv tribune ne bo bistven. Gledalci nikoli ne morejo zmagati tekme, lahko sicer podprejo svojo ekipo, a igralci so tisti, ki so na igrišču. Takšen trušč, kakršen bo danes na stadionu, bo zagotovo za vse nogometaše ena velika stimulacija. Tu ne vidim nekega velikega problema,« je vpliv publike zanemaril nekdanji slovenski selektor, ki težavo vidi v nečem drugem: »Bolj je problematično, kako začeti tekmo, glede na to, da si v zaostanku, da moraš dati gol in ga po vsej verjetnosti ne smeš prejeti. Tu so Mariborčani v precepu; morda bodo začeli nekoliko bolj previdno, poskušali v prvem polčasu zadržati 0:0 in potem v drugem napasti, ali pa bodo od prvega sodnikovega žvižga krenili v totalno ofenzivo in bodo poskušali čim prej doseči zadetek, ki ga morajo zabiti. Strokovni štab se bo odločil, katero različico bo izbral.«
Današnja ekipa Maribora je veliko bolj izkušena kot takratna. Moramo vedeti, da smo bili mi leta 1999 popolni avtsajderji, tokrat seveda ni tako. Zdaj imajo Mariborčani že svojo veljavo v evropskem nogometu, ki sili vse nasprotnike k maksimalni resnosti.
IMAJO JIH VEČ KOT CELTIC
Čeprav varovanci Anteja Šimundže pred povratno tekmo nimajo najboljšega izhodišča, pa Prašnikar verjame, da bi jim lahko pomagale neprecenljive izkušnje, ki so si jih nabrali v treh letih igranja skupinskega dela lige Europa: »Ko pogledamo postavo Maribora, lahko rečemo, da je to zelo izkušena ekipa, tako po starosti kot po izkušnjah na igrišču. Imajo kar nekaj igralcev, ki konstantno igrajo v Evropi in ki so odigrali veliko zahtevnih mednarodnih tekem, morda celo več kot Celtic. S tega vidika so vijoličasti zagotovo sposobni z eno pravo obrambno formacijo preprečiti, da bi dobili zadetek, bolj je problematično, če ga bodo uspeli zabiti. Ne glede na to, da so dali v soboto tri zadetke, imajo več težav v fazi napada kot v fazi obrambe.« A vseeno je strokovnjak, ki ima izkušnje tudi iz nemške bundeslige, kjer je sedel na klopi Energie Cottbusa, prepričan, da so Škoti premagljivi: »Opažam, da nekako niso najbolj kompaktni v zadnji liniji. Velikokrat se znajdejo v ne prav stabilnih situacijah in mislim, da je predvsem igra njihove obrambe največja možnost Maribora. Čim prej morajo priti do njihovih zadnjih štirih mož in v nekaterih primerih se bo zagotovo odprlo precej prostora za dosego zadetka.«
LETA 1999 POPOLNI AVTSAJDERJI
Za konec se je enainšestdesetletni trener dotaknil tudi primerjave med vijoličasto zasedbo izpred petnajst let in sedanjo. »Današnja ekipa Maribora je veliko bolj izkušena kot takratna. Moramo vedeti, da smo bili mi leta 1999 popolni avtsajderji, tokrat seveda ni tako. Zdaj imajo Mariborčani že svojo veljavo v evropskem nogometu, ki sili vse nasprotnike k maksimalni resnosti. Takrat smo mi tretjič zapored naskakovali uvrstitev v ligo prvakov in v tisti sezoni smo dosegli svoj vrhunec, tudi zdajšnja ekipa tretjič zapored poskuša priti do raja in seveda si želim, da bi jim uspelo,« je dejal Prašnikar in zaključil: »V zadnjih treh letih so se trikrat uvrstili v skupinski del lige Europa, popolnoma so se stabilizirali in normalno je, da navijači zdaj pričakujejo še en korak več. Seveda pa ne bo nobena katastrofa, če jim ne uspe. Ne nazadnje je že četrta zaporedna uvrstitev v ligo Europa velik uspeh, tako da se ne smejo obremenjevati z rezultatom. V današnji obračun morajo iti z miselnostjo, da nimajo česa zgubiti, veliko pa lahko pridobijo.«
