Slovenskim rokometašem je na prvi kvalifikacijski tekmi spodrsnilo v Zlatorogu, po današnjem porazu proti Srbom so pod vprašaj postavili svoj deseti nastop na svetovnem prvenstvu, ki bo v začetku prihodnjega leta na Poljskem in Švedskem. V soboto je pred njimi izjemno zahteven popravni izpit, na tekmi v Kragujevcu pa bodo morali nadoknaditi zaostanek treh golov.
Selektor Uroš Zorman od prvokategornikov ni mogel računati na poškodovanega visokoraslega krožnega napadalca in ključnega moža v centralnem obrambnem bloku Blaža Blagotinška. Nastalo vrzel na šestmetrski črti sta poleg Mateja Gabra zapolnila Miha Žvižej, ki je po petih letih pol znova oblekel dres z državnim grbom na prsih, ter Matic Suholežnik. Zorman je v uvodno postavo uvrstil vratarja Klemna Ferlina, krilna igralca Darka Cingesarja in Blaža Janca, zunanje igralce Boruta Mačkovška, Deana Bombača in Jureta Dolenca ter krožnega napadalca Gabra.
Sloveniji v uvodnih desetih minutah srbska obramba 6-0 ni povzročala nobenih težav, predvsem razpoložen pa je bil Mačkovšek, ki je v petih poskusih prav tolikokrat premagal vratarja Dejana Milosavljeva. Za razliko od napada je šepala slovenska obramba, ta ni bila na pričakovani ravni, vsak strel Srbov je končal v mreži Ferlina, ki je svoje mesto med vratnicami kmalu prepustil Jožetu Bazniku.
Slovenija je prvo krizo na tekmi doživela sredi prvega polčasa. Po dveh zapravljenih sedemmetrovkah Gašperja Marguča in Dolenca ni izkoristila verižnih izključitev Ilije Abutovića in Vanje Ilića, tako da so jim Srbi v 18. minuti prvič na tekmi ušli na dva gola (9:11). Prva zadrega slovenskih rokometašev je bila kratkotrajna, v naslednjih dveh minutah so po golih Bombača in Cingesarja izničili primanjkljaj in izenačili na 12:12, v 23. minuti pa je škofjeloški krilni igralec svoje soigralce znova popeljal do vodstva s 14:13.
V končnici prve polovice tekme je slovenska igra razpadla na prafaktorje. V njeni igri je kapljalo in curljalo na vse strani, izbranci španskega strokovnjaka na srbski klopi Tonija Gerone pa so gromozanske težave gostiteljev znali izkoristiti in jih v 29. minuti pahnili v silno neprijeten položaj (15:20), na polčasu pa je slovenski zaostanek znašal štiri zadetke (16:20).
V slovenski reprezentanci je bil najbolj učinkovit Dean Bombač z osmimi, Blaž Janc in Borut Mačkovšek sta dosegla po sedem golov.
Slovenija - Srbija 31:34 (16:20)
Celje - Dvorana Zlatorog, gledalcev 4500, sodnika: Stark in Stefan (oba Romunija).
Slovenija: Baznik, Ferlin, Henigman, Marguč, Janc 7, Dolenec 1, Cingesar 2, Cehte, Kodrin, Gaber 2, Zarabec 2, Žvižej 1, Bombač 8 (3), Mačkovšek 7, Vlah 1, Suholežnik.
* Srbija: Cupara, Milosavljev, Borzas 1, Sretenović, Đukić 1, Abutović, Radivojević 3 (1), N. Ilić 2 (2), Pechmalbec 3, V. Ilić 2, Kukić 6, Nikolić 1, Đekić, Marsenić 4, Orbović 3, Đorđić 8 (1).
Sedemmetrovke: Slovenija 6 (3), Srbija 7 (4).
Izključitve: Slovenija 6, Srbija 12 minut.
Rdeči karton: Abutović (55.).
