Bilo je 17. oktobra 2018, ko je 19-letni Luka Dončić debitiral v ligi NBA. Dallas je gostoval v Phoenixu, ki ga je takrat vodil zlati selektor Igor Kokoškov, in izgubil z izidom 100:121. Dončić je v statistiko vpisal 10 točk, osem skokov in štiri podaje, iz igre pa zadel pet od 16 poskusov. Bo že držalo, da je vsak začetek težak, a že nekaj dni kasneje proti Minnesoti je prvič štel prek dvajset. Kot nekoč Kevin Costner je zaplesal z volkovi in v drugi četrtini v zgolj šestih minutah ter 41 sekundah dosegel 15 točk. There’s a new kid in town. Dončićmanija je dokončno zajela Dallas.
Svojo prvo sezono na največjem košarkarskem odru je sklenil s povprečjem dobrih 21 točk. Od igralcev, ki so v tisti sezoni nosili dres Mavsov, sta poleg Dončića danes v Dallasu le še Dwight Powell in Maxi Kleber. Bila je to tudi zadnja sezona legendarnega Nemca Dirka Nowitzkega, ki je dres Mavsov nosil kar 21 let, pa bi lahko zapisali, da se je končala ena ter hkrati začela nova era v zgodovini franšize iz Dallasa. Nowitzki je predal ključe ekipe oziroma mesta v roke Dončića.
Prvič prvi strelec
Hitro čas beži, Luka Dončić začenja že svojo sedmo sezono pod NBA obroči. Krivulja je bila do sedaj bolj kot ne vseskozi zasukana navzgor. Vse od prve sezone, ko je prepričljivo slavil v izboru za novinca leta. Dončić - Trae Young 496:301. Vse to je bila zgolj napoved temu, kar je sledilo v naslednjih letih.
Prehodil je dolgo pot. Ovinkasto pot, ki pa je bolj kot ne vseskozi vodila navzgor. Vse više in više do te točke, ko je pred novo sezono celo prvi kandidat za MVP.
Letvico je potiskal vse više in više. Številke in predstave je (tudi) v lanski sezoni še malce dvignil. V lanski sezoni je Dončić na svoj vse daljši in vse bolj impresiven seznam osebnih dosežkov ter presežkov zapisal še enega. Prvič v karieri je postal najboljši strelec lige NBA. To mu je uspelo kot sploh prvemu Evropejcu in kot sploh prvemu Mavericksu. Lovoriko naj strelca je osvojil z zajetno prednostjo, v povprečju je dosegal kar 3,5 točke več na tekmo v primerjavi z najbližjim zasledovalcem, grško pošastjo Antetokounmpom. Resnici na ljubo, še boljše povprečje (34,7) je sicer imel center Philadelphie Joel Embiid, ki pa zaradi poškodbe ni zaigral na potrebnem številu tekem.
Bil je prvi strelec in drugi podajalec lige, petič zapored je zaigral na tekmi zvezd in petič zapored je bil izbran v prvo peterko lige. Nekaj, s čimer se lahko pohvali le še Grk Giannis Antetokounmpo. Vmes enkrat je Atlanti nasul 73 točk. Več sta jih na eni tekmi dosegla le Wilt Chamberlain in Kobe Bryant. Na koncu je postal še prvi igralec v zgodovini lige, ki je na tekmah v končnici vodil po številu točk, skokov, asistenc in ukradenih žog.
A bolj kot vsi ti osebni dosežki je sezono 2023/24 zaznamovalo dejstvo, da je z Dallasom prvič zaigral v velikem finalu. Prišli so na prag košarkarskih nebes. Tako blizu, a hkrati daleč, Kelti so bili na koncu namreč prevelik zalogaj, pri tem pa je bilo očitno, da so bile Dončićeve baterije na koncu povsem prazne. Tudi zato je poleti delal še več na fizični pripravljenosti, če nas oči ne varajo, bržkone še nikoli ni bil tako »fit«.
Čas je (še) na njegovi strani
V naslednjih letih bodo poskušali storiti še ta zadnji, pogosto najtežji korak. Garancij, da bodo znova zaigrali v velikem finalu, seveda ni. Ni se lahko prebiti čez divji zahod, to malo mlako polno krokodilov, toda glede na to, da je še vedno star le 25 let, bo imel oziroma moral imeti še kar nekaj priložnosti za lov na ta sveti košarkarski gral. Čas je še vedno na njegovi strani. Tako LeBron James kot Steph Curry sta prvega od svojih štirih prstanov osvojila pri 27 letih. Še leto dni so bili pri svojem prvem naslovu prvaka starejši Michael Jordan, Shaquille O’Neal in Kevin Durant. Paul Pierce in Wilt Chamberlain sta si prstan nadela v starosti trideset let, Dirk Nowitzki je bil ob svojem edinem naslovu star 31, Kevin Garnett pa 32 let. Dolgo, zelo dolgo je čakal tudi Dončićev trener Jason Kidd. Ko je v svoje roke končno dobil lovoriko Larryja O'Briena, je bil star natanko 38 let in 81 dni.
Kakorkoli že, Dončić je v noči na petek po slovenskem času pričel svojo sedmo sezono pod NBA obroči. Sedem pa je bojda pravljično število. Priznanje MVP, šampionski prstan, morda celo oboje?
