"Krivec" za to je postala ekipa iz Dubaja, ki se je kljub velikemu neodobravanju splošne javnosti priključila ligi ABA. Zasedba iz Združenih arabskih emiratov, ki bo v prvi sezoni svojega evropskega obstoja imela močan slovenski pridih, na Balkan vstopa z visokimi ambicijami, ki se nikakor ne mislijo ustaviti le z igro v jadranski ligi.
##PAIDBREAK##
Ta je šele začetek. Dolgoročni cilji Dubaia, katere so želeli udejanjiti že letos, so seveda povezani z nastopom v evroligi. Pravzaprav so bili blizu temu že letos; dolgo se je zdelo, da je njihova priključitev najboljši evropski košarkarski ligi le vprašanje časa. Že lanskega novembra so v številnih tujih medijih poročali, da so delničarji evrolige izglasovali, da se Dubai lahko že v prihajajoči sezoni priključi njihovemu tekmovanju, seveda ni treba dvakrat ugibati, da bi bil razlog za to v denarju, ki ga v prestolnici ZAE ne manjka. A vendar je evropska zgodba dubajske zasedbe dobila bolj počasen uvod ter bo očitno pot do vrha bolj postopna.
Nobena skrivnost sicer ni, da ima klub iz ZAE, ki želi biti bolj franšiza, visok proračun, ki pa bi bil še precej večji, če bi bili že od začetka vključeni tudi v evropska tekmovanja. Prav dejstvo, da jih letos še ne bo v njih, pa je tudi razlog, da se je od kluba nepričakovano umaknil podpredsednik, brat legendarnega tenisača Novaka Đokovića, Đorđe Đoković. "Na mizi smo imeli ponudbo, da bi že letos igrali v eurocupu, kar bi nas približalo tudi končnemu cilju; igri v evroligi. Moje mišljenje je bilo, da je to priložnost, ki se je ne sme odbiti, a se je na žalost vodstvo kluba zadovoljilo s trenutnim stanjem in nastopom le v ligi ABA v tej sezoni," je za srbske medije o razlogu za svoj odhod dejal Đoković.
Dragi vstopnici za priključitev ligi in vstop v dvorano
V zadnjih letih je športna širitev v arabski svet nekaj vse bolj običajnega. Od nogometnega svetovnega prvenstva v Katarju do razcveta savdske nogometne lige ter močne želje, da bi se na Bližnji vzhod v relativno bližnjem času preselile tudi olimpijske igre. Praktično jasno je bilo, da bo ta arabska finančna injekcija v šport kmalu zadela tudi druge najbolj globalno razširjene športe, pri katerih je košarka gotovo pri vrhu, sploh kar se tiče zahodnega sveta, ki je Arabcem najbolj zanimiv. Pa naj gre za širitev svojega trga, turizma in diverzifikacijo državnega gospodarstva, ki v prihodnosti ne bo moglo biti odvisno le od naftnih zalog. Šport je odlična platforma za vse to.
Seveda priključitev Dubaia ligi marsikomu – predvsem navijačem – ni bila všeč, družbena omrežja so bila hitro preplavljena s sporočili neodobravanja in obtožbe tega, da gre vodilnim možem regionalne lige le za denar. Na tem je nedvomno kar nekaj resnice, Dubai se je namreč zavezal, da bo vsaj v naslednjih treh sezonah, ko bo član lige ABA, bogato financiral celotno ligo. 1,7 milijona evrov bodo namreč namenili za vsako sezono v ligi, poleg tega pa bodo krili potne stroške in bivanje v Dubaju za vse ekipe, ki bodo gostovale v Coca-Cola areni. Čeprav je ta od Ljubljane oddaljena dobrih 4000 kilometrov, bo domovanje novonastalega kluba ostalo v Dubaju. Cena sezonskih vstopnic za ogled petnajstih domačih tekem ekipe, ki so že v prodaji, se začenja pri 430 evrov, na navadnih tribunah pa se povzpnejo tudi do dobrih 900 evrov. Visok znesek, ki pa glede na ugled države niti ni tako astronomski.
Želijo nasprotovati predsodkom
V novonastalem klubu so vse obtožbe glede narave njihovega sodelovanja odločno demantirali in dali vedeti, da ne gre za "sportswashing", kot v angleško govorečih državah imenujejo boljšanje ugleda določene države s pomočjo športa in športnikov. Športni direktor novega člana lige ABA Dejan Kamenjašević je na to temo dejal: "Takšno mišljenje vsebuje precej predsodkov, v njem pa je tudi pomanjkanje znanja o Bližnjem vzhodu. Dubaj in Združeni arabski emirati so dom ljudem iz več kot 200 držav, ki skupaj v enem najvarnejših mest na svetu živijo v miru." Srbski športni direktor pa je prepričan tudi, da se bodo ta globoko zakoreninjena prepričanja ljudi spremenila, ko bodo doživeli tekme Dubaia ter bo na koncu sodelovanje kluba postalo pozitivna zgodba. Predvsem pa v klubu poudarjajo, da ne gre za klasično arabsko zgodbo, podobno tistim iz savdske nogometne lige, in da klub ne bo razpolagal z neomejenim denarjem, pač pa bo deloval mnogo bolj dolgoročno ter ne bo preplačeval košarkarjev. Njihov proračun v prvi sezoni naj bi sicer znašal štiri milijone evrov, kar res ni pretirano in je primerljivo tudi z ljubljansko zasedbo.
Dva Slovenca v ključnih vlogah
S tem denarjem pa so seveda – glede na to, da je njihova prva sezona – ekipo morali sestaviti od začetka. Sprva je bil za glavnega trenerja postavljen dobri znanec slovenskih parketov, tudi nekdanji slovenski reprezentant, ki je sicer rojen na Hrvaškem, Jurica Golemac. Z njim pa se ne končajo povezave, ki jih ima ta novi, kontroverzni in ambiciozni projekt s Slovenijo. Nekdanji trener Šentjurja, Primorske in Cedevite Olimpije je namreč vztrajal in uspel pri temu, da je v klub pripeljal tudi Klemna Prepeliča. Enaintridesetletnega ostrostrelca je postavil tudi za kapetana te nove ekipe, ki je v večini sestavljena iz košarkarjev iz regije, katere dopolnjujejo še tisti iz ZDA, Filipinov, Turčije in Italije. Tudi s Prepeličem pa se slovenske povezave ne končajo, Dubai je namreč velik del svojih priprav opravil v Kopru, kjer se je tudi pomeril z nekaterimi klubi iz regije in prikazal prvi pokazatelj moči te ekipe v novi sezoni. Ugnali so Dinamo, Split in Krko ter bili poraženi s strani Budućnosti. Na treningih pa se je ekipi priključil tudi Gregor Hrovat, ki je bil viden v prizorih s soigralci, a očitno kariere ne bo nadaljeval v Dubaju.
DUBAI 2024/25
Nate Mason (ZDA)
Aleksa Uskoković (Srb)
Ferdinand Ravena (Fil)
Klemen Prepelič (Slo)
Danilo Anđušić (Srb)
Awudu Abass (Ita)
Nemanja Dangubić (Srb)
Jacorey Williams (ZDA)
Leyton Hammonds (ZDA)
Leon Radošević (Hrv)
Ahmed Duverioglu (Tur)
Bora Yasar (Tur)
Trener: Jurica Golemac
Kljub vsem kritikam projekta, sta nad njim navdušena tako Golemac kot Prepelič, ki je ob podpisu za klub dejal, da so ga prepričale predvsem visoke ambicije Dubaia: "Privilegij je biti del te ekipe, s katero se veselimo, da bomo naredili nekaj posebnega. Dobil sem klic trenerja in ko mi je povedal o klubskih ambicijah, sem zelo hitro sklenil dogovor. Smo skupina odličnih fantov z visokim kalibrom. Nekaj posebnega je, da bo Dubai igral v evropskem tekmovanju, seveda pa imamo velike načrte, da bi nekoč igrali v evroligi. Zelo razburljivo je, da sem del tega projekta."
Čeprav torej ekipa svoj vzpon po evropski košarkarski piramidi začenja dokaj skromno in brez direktne uvrstitve v vsaj eurocup, kar se je zdelo neizbežno, pa se le vprašanje časa zdi, da bo Dubai prilezel tudi do evrolige. Ta trenutek pa se tudi ne zdi preveč oddaljen, jasno pa je tudi, da bo na tej poti novonastala košarkarska ekipa imela številne kritike, najbrž tudi v Ljubljani, kjer bo gostovala 27. septembra, in Novem mestu, kjer bo marca, ne bo doživela najtoplejšega sprejema javnosti.
