Je Dirka po Franciji na tej točki kot ovojnica na podelitvi oskarjev – vsi že vedo, kdo bo zmagal – ali pa nas čaka še kakšno presenečenje, seveda brez padcev, ki jih nikomur ne privoščimo?
Ja, ta vaša primerjava z ovojnico zmagovalca na oskarjih mi je res všeč – kar precej drži. Tadej Pogačar ima res izjemno prednost in če bo šlo vse po načrtih, je ne bo izpustil iz rok. Mislim celo, da bo zmagal še dve ali tri etape, vključno z današnjo, in bo Tour dobil prepričljivo. Ampak, to je Tour – in ta vedno postreže s kakšnim presenečenjem v tej ali oni obliki. Ne verjamem, da bi kdo Pogačarju lahko resno konkuriral v poštenem boju mož na moža, razen če bi ga nekaj povsem ustavilo: bolezen, tehnične težave ali popolna izolacija v napačnem trenutku. Padci so del dirke, tega si seveda ne želimo, a na Touru nisi nikoli povsem varen, ne glede na prednost. Če pa gre zgolj za to, kdo ima najmočnejše noge, potem pa je odgovor kristalno jasen – Tadej.
Če bi bil vi športni direktor ekipe Visma–Lease a Bike, kaj bi storil drugače v prvih 12 etapah? In ali bi to sploh vplivalo na razplet?
Če sem iskren, ne bi naredil skoraj nič drugače. Ekipa je prav ravnala, da je dala priložnosti Woutu Van Aertu in Simonu Yatesu, tudi Matteo Jorgenson je svojo vlogo dobro odigral. Proti kateremukoli drugemu tekmecu bi danes govorili o mojstrski taktiki. A težava za njih je ta, da je nasproti Tadej Pogačar – in ta vsako stvar, ki jo vržeš vanj, preprosto odbije. Visma je marsikaj storila prav, vse je poskusila, po mojem mnenju niso nespametno trošili energije, strategija je bila dobra. Ampak proti Tadeju ni recepta. Na vsako vprašanje, ki mu ga postavijo, ima že pripravljen odgovor.
Vlak za Rogličevo zmago na Touru je po četrtkovi etapi dokončno odpeljal?
Za zmago – da. Za stopničke – še ne. Upanje obstaja, čeprav je bolj šibko, še posebej po zadnji etapi, kjer je bil njegov moštveni kolega Lipowitz precej močnejši. Ampak Primož, kot vemo, je nepopustljiv. Še naprej bo poskušal, še naprej bo dirkal. Do zdaj ni bil videti odlično, a če bo imel dober dan, če bo pokazal nekaj starega dobrega Rogliča, bi se še lahko zavihtel na oder. A zmaga? Ne, v tem trenutku ni blizu najboljšima.
Se lahko zgodil preobrat v skupnem seštevku?
Na Touru nikoli ne reci nikoli, saj res nikoli ne moreš vedeti. Poglejmo nazaj – ko je Pogačar izgubil proti Vingegaardu, je dvakrat popolnoma "počil". Na Granonu in Col de la Loze, pa čeprav je bil do tiste točke videti zelo solidno in še vedno v igri za zmago. A Jonas po tistem grdem padcu v Baskiji ni isti. Mislim, da še vedno ni na svoji stari ravni. Še vedno imam občutek, da se Jonas spopada s posledicami poškodb, ki jih je takrat utrpel. Tadej pa se je ogromno naučil iz Tourov, ki ju je izgubil. Še vedno dirka agresivno, a zdaj bolj premišljeno, preračunljivo. Če bo prišlo do preobrata, bo to zaradi smole ali kake res velike napake ali prevelike samozavesti, česar pa pri njem zdaj ne pričakujem več.
Kako pomembna bo današnja etapa, gorski kronometer za skupni seštevek?
Mislim, da bomo videli razlike – a ne velike. Ne verjamem, da bomo videli tektonske premike v skupnem seštevku, morda se bodo menjala mesta med tistimi, ki so blizu skupaj, denimo Remco in Lipowitz, toda bil bi presenečen, če bi Lipowitz denimo Remcu vzel celo minuto. Tovrstni kronometri ponavadi niso super razburljivi, toda ta prihaja po dveh tednih dirkanja in ob vsej utrujenosti ni enostavno zagnati motorja. Na tako kratki trasi moraš iti od starta na polno, ni časa, da ujameš ritem, saj trasa hitro zavije v klanec. Če ima kdo slab dan, lahko kar precej izgubi, a kot že rečeno, ne pričakujem večjih razlik. Razen seveda, da bo Pogačar spet pred vsemi.
Ali vidite koga, ki bi lahko v naslednjih letih ogrozil Pogačarjevo prevlado?
Florian Lipowitz kaže zelo dobre znake. Spremljam ga podrobneje že od lanske sezone, ko se je prebil v ospredje, in letos zelo hitro napreduje. A je še prezgodaj reči, ali bo res kdaj konkurenčen Tadeju. Tudi Oscar Onley napreduje in ima potencial. Po drugi strani sam Pogačar ne bo večno na vrhuncu. Toda v tem trenutku ne vidim nikogar. Morda še največjo grožnjo v prihodnosti predstavljajo kar fantje iz njegove ekipe, kot sta Del Toro in Ayuso. Remcov trener omenja, da imajo še rezerve pri treningih, s katerimi bi lahko skušali zmanjšati zaostanek, ampak ne verjamem, da bo prav Remco tisti, ki bo končal Pogačarjevo prevlado. Remco po mojem mnenju že kaže, da se približuje svojemu maksimumu glede dirkanja na skupni seštevek. Predvsem pa ni slučajno, da mnogi pravijo, da je Tadej na dobri poti, da postane največji vseh časov. Na ta način nismo govorili o nikomer, odkar je bil tu Eddy Merckx, kolesarstvo pa je bilo takrat povsem drugačno. Če je bil v 60, 70 in celo še v 80-ih to bazen kolesarjev, je danes ocean. In Tadej je v njem brez dvoma največja riba.
Če bi imeli čarobno paličico, kako bi iz preostalih kolesarjev, ki so v karavani, sestavili ultimativnega kolesarja, kolesarskega Frankensteina, ki bi lahko izzval Pogačarja?
Vzel bi Remca Evenepoela in Mathieua Van der Poela, ta dva bi bila zagotovo dober začetek. Dodamo še Jonasa Vingegaarda, ki je še vedno najboljši hribolazec v karavani poleg Tadeja. Za sprint bi bil tu Tim Merlier, ki se dobro znajde v gneči. Imamo torej kronometrista, kolesarja za klasike, hribolazca in sprinterja. Da, to bi bila super mešanica. Remco, Mathieu, Tim in Jonas, za "panache" pa bi dodal še Del Tora, ki sicer ne vozi Toura. Zastrašujoča kombinacija, sploh, če ji dodamo še zanesljivost Joaa Almeide, ki je sicer letos moral odstopiti. To bi bil kolesar iz sanj. Bi premagal Tadeja? Bilo bi razburljivo, še vedno pa ne ne dam roke v ogenj, da bi ga premagal(i) (smeh).
