Thornton je bil leta 1997 kot prvi izbran na naboru lige NHL (Boston Bruins), do tega trenutka pa je odigral 1680 tekem v najmočnejšem hokejskem tekmovanju.
S tem je na drugem mestu med aktivnimi hokejisti po številu odigranih tekem ter šesti na večni lestvici. Na vrhu je s 1779 Kanadčan Patrick Marleau, ki trenutno nima kluba, a še upa na nadaljevanje kariere v ligi NHL. V minuli sezoni je prehitel legendarnega Gordieja Howa (1767).
Thornton je v dolgotrajni karieri zbral 1529 točk, od tega 1104 asistence pomenijo sedmo mesto na večni lestvici po podajah. Pred njim je Paul Coffey na šestem mestu s 1135.
V karieri priljubljeni 42-letnik nikoli ni osvojil Stanleyjevega pokala, zdaj pa bo skušal do naslova prvaka priti v dresu panterjev. Ti so v zadnji sezoni izgubili v prvem krogu končnice proti kasnejšim zmagovalcem Tampa Bay Lightning z 2:4.
Za primerjavo: slovenski zvezdnik Anže Kopitar bo vstopil v svojo 16. sezono v ligi NHL.
