KONEC relija DAKAR! 'Počutim se, kot bi mi pet ljudi zabadalo nože!'

Za katarskega dirkača je zmaga tretja med avtomobilisti, Price je slavil drugič med motociklisti. Reli je bil najkrajši doslej, morda pa tudi zadnji v Južni Ameriki.

Letošnji Dakar je bil nekoliko drugačen kot zadnje izvedbe na južnoameriških tleh. Morda je bil tudi zadnji na tej celini, saj naj bi se dirka že v bližnji prihodnosti vrnila k svojim afriškim koreninam. Letos so dirkali le v Peruju, preizkušnja pa je bila najkrajša doslej z le desetimi etapami. Zadnja etapa od Pisca do Lime je bila krajša in manj zahtevna, po pričakovanjih pa sta vodilna po deveti etapi zgolj potrdila skupno zmago.

Katarski dirkač je ubranil veliko prednost, ki jo je imel po prvih devetih preizkušnjah, tudi na današnji od Pisca do Lime ter si privozil tretjo zmago po letih 2011 in 2015. Al-Attiyah je brez težav ubranil naskok, s katerim je začel zadnji dan relija; na koncu je imel pred drugouvrščenim Špancem Nanijem Romo (Mini) več kot 46 minut prednosti, tretji je bil Francoz Sebastien Loeb (Peugeot) z uro in 54 minutami zaostanka.

Katarski dirkač je sicer precej vsestranski športnik, saj je tudi strelec in je na olimpijskih igrah v Londonu 20212 dobil medaljo. V zadnji etapi ni tvegal, 12. mesto pa je bilo popolnoma dovolj za skupno zmago.

"Vsakdo si želi zmagati na Dakarju. A vedeli smo, da bo Peru zahteven, tu so velike peščene sipine, a smo nazadnje vse opravili tako, kot je treba. Fantastično, med celotno dirko ni bilo nobene večje napake, vodstvo sem počasi večal in ni bilo treba veliko tvegati," je bil po tretjem uspehu na teh preizkušnjah zadovoljen 48-lenti dirkač iz Katarja.

V zadnjih dneh sta na reliju odstopila dva dirkača, ki sta krojila vrh oziroma upala na ponovitev uspeha: voznik z največ zmagami na teh relijih, Stephane Peterhansel, je dan pred koncem odstopil zaradi poškodbe svojega sovoznika. Francoz je sicer na relijih slavil 13-krat, nazadnje pred dvema letoma.

V konkurenci motociklistov pa se smola še naprej drži Američana Rickyja Brabca, ki je po ponedeljkovi sedmi etapi prevzel skupno vodstvo, a le dan pozneje odstopil zaradi okvare motorja. Za Brabca, ki bi lahko postal prvi ameriški zmagovalec relija Dakar, se je tako ena najtežjih preizkušenj na svetu za motocikliste že tretje leto v nizu končala predčasno. Lani je odstopil zaradi okvare motorja po 13. etapi, leta 2017 pa je prevozil le deset etap. Že v tretji etapi pa je moral predčasno končati Španec Joan Barreda, ki je bil do takrat tudi v vodstvu.

Najbolje se je v težkih razmerah znašel Price in se kljub poškodovani roki, vozil je z bolečinami v zapestju, prebil do cilja in zadnji dan celo zmagal in še povečal prednost in se na koncu veselil druge zmage na tem tekmovanju po letu 2016.

Price je današnjo preizkušnjo dobil z dobrima dvema minutama naskoka pred Čilencem Josejem Ignaciom Cornejom Florimom, 2:38 minute je na tretjem mestu zaostal lanski zmagovalec Avstrijec Matthias Walkner. V skupnem seštevku je imel na koncu Price devet minut in 13 sekund naskoka pred Walknerjem, tretji je bil na letošnjem Dakarju Čilenec Pablo Quintanilla.

"Popolnoma sem izčrpan. Zdaj bo čas za zdravniški pregled, da vidim, kaj je z mojim zapestjem. Počutim se, kot da bi mi pet ljudi zabadalo nože vanj. A bolečine in trud so se obrestovali. Na začetku sem mislil, da bom po dveh etapah odstopil, toda imel sem močno podporo v ekipi, tudi doma v Avstraliji so spremljali dirko in to je bil dovolj velik motiv, da sem vztrajal. Imel sem še kanček sreče in se je izšlo," je razplet pokomentiral Avstralec.

Letošnji Dakar je imel spet tudi slovenski pridih, toda Mariborčan Simon Marčič dirke, že drugič v zadnjih treh letih, ni končal. Njegov peti nastop na teh dirkah se je končal po štirih etapah z odstopom po padcu, po katerem je na srečo dobil le pretres možganov, njegov motor pa je bil preveč uničen, da bi lahko še nadaljeval preizkušnjo.