Zveza za smučarske skoke ZDA je imenovala novega direktorja za razvoj, ki bo v ameriški program za smučarske skoke prinesel svež veter in potencial za uspeh. Steve McNeil, upokojeni ameriški marinec z bogatimi izkušnjami v športu, prinaša bogate izkušnje z vodenjem. Smučarski skoki v ZDA si obupno želijo napredka na višjo raven, med svetovno elito, da bi se izkazali na olimpijskih igrah.
Kot direktor za razvoj športa bo McNeil pomagal pri razvoju največjih ameriških talentov v tem športu, vključno z zaposlovanjem mladih, podporo klubom, izobraževanjem trenerjev, razvojem športnih poti... Prav tako si bo prizadeval za širitev športa od množične uporabe do reprezentančnih ekip s povezovanjem z lokalnimi klubi, trenerji, športniki, starši in osebjem reprezentance.
"Navdušeni smo, da se je Steve pridružil naši ekipi in s seboj prinesel izkušnje s smučarskimi skoki in izjemne vodstvene sposobnosti za napredek naših športnih pobud," je dejal izvršni direktor ameriške zveze Tom Bickner. "Stevovo znanje o ameriških smučarskih skokih in njegove vzpostavljene povezave v naši skupnosti bodo neprecenljive, ko bomo napredovali v razvoju športa."
22 let v mornarici ZDA
McNeil se je ameriškim smučarskim skokom pridružil po 22 letih služenja v vojski in dveh desetletjih tekmovalnih smučarskih skokov. Pred tem je bil tudi trener mladinskih smučarskih skokov. "Zelo sem počaščen, da sem prevzel to vlogo," je dejal McNeil. "Smučarski skoki so me naučili veliko življenjskih lekcij. Pogum in disciplina, ki sta ju v meni vgradila, sta oblikovala mojo profesionalno kariero in to, kar sem danes. Leta sem od daleč spremljal nastope ekipe, toda ko sem videl močan nastop ameriške ekipe v Planici lani in neverjetno predanost osebja, ki jih podpira, sem utrdil svoje zanimanje in željo, da se pridružim ameriškim smučarskim skokom."
Ujeti zaostanek
Z McNeilom na čelu razvojnega procesa se zdi, da bodo ameriški smučarski skakalci postali stalni kandidat za visoka mesta na mednarodnih tekmovanjih v smučarskih skokih. V preteklosti se je program trudil ustvariti vrhunske talente, ki bi se lahko kosali z dominantnimi državami, kot so Avstrija, Slovenija in Nemčija. Združene države imajo le eno koljo v smučarskih skokih, osvojeno na prvih zimskih olimpijskih igrah leta 1924 v Chamonixu v Franciji.
Mladi smučarski skakalci v Ameriki običajno začnejo svojo pot na lokalni klubski ravni, preden napredujejo na regionalna in državna tekmovanja. Če športniki izpolnjujejo posebna merila, ki jih določi zveza, se lahko uvrstijo v nacionalno razvojno ekipo, preden dobijo priložnost za uvrstitev na olimpijske sezname.
McNeil je prišel v času, ko skakalna zveza ZDA začenja program olimpijske igre leta 2030. Priprava športnikov na največji oder v tem športu pogosto traja leta, in z ustreznim razvojem bi smučarski skakalci, ki so trenutno v razvojni ekipi, lahko leta 2030 debitirali na olimpijskih igrah.
