Po dveh sezonah odsotnosti se slovenski prvak, Celje Pivovarna Laško, z naslednjo vrača v ligo prvakov. Danes je moštvo Klemna Luzarja na Dunaju dobilo svoje tekmece. Iz zadnjega, četrtega, jakostnega bobna je padlo v skupino C z danskim Aalborgom, francoskim PSG-jem in hrvaškim Zagrebom.
Ni sicer skupina z aktualnim evropskim prvakom Barcelono, podprvakom Füchsejem in GOG Gudmejem, ki je tudi bila mogoča, a je vseeno zelo atraktivna. No, kakršnakoli bi bila, bo vsaka osvojena točka v njej uspeh.
Nihče ne izpade iz Evrope
Verjetno ste iz zapisanega že razbrali, da bodo v novem tekmovalnem sistemu v vsaki od (šestih) predtekmovalnih skupin po štiri ekipe. V drugi, t. i. glavni del tekmovanja se bosta uvrstili po dve najbolje uvrščeni iz vsake skupine, skupno dvanajst ekip bo nato z boji nadaljevalo v dveh skupinah s po šestimi ekipami. V četrtfinale bodo vodila prva štiri mesta, 12. in 13. junija sledi še tradicionalni Final4 v Kölnu.
Tako daleč na dan žreba ne morejo razmišljati niti v Barceloni, čeprav je ta skoraj že abonirana na zaključni turnir. Ker bo v predtekmovanju manj tekem, bodo tudi napake lahko dražje stale. Kje pa piše, da se bo, recimo na pamet, Montpellier kar sprehodil čez celjski Zlatorog. Saj se še spomnite, kakšni velikani so v preteklosti padali v Celju?
Prihajajočo jesen pridejo vsaj trije iz lige prvakov. A četudi bi vsi trije premagali Celje, ki bi med elito izgubilo vse tekme – kot ob zadnji izkušnji, ki jo je končalo z izkupičkom 0:14 –, to ne bi bil konec evropske sezone za slovenskega prvaka. Vse tretje- in četrtouvrščene ekipe iz predtekmovanja se bodo namreč preselile v evropsko ligo, ki si jo v naslednji sezoni prizadeva igrati Slovan. Med evropske ‘drugoligaše’ se bosta kasneje priključili še petouvrščeni ekipi iz skupin glavnega dela.
V ligi prvakinj bo sistem tekmovanja ostal nespremenjen, rokometašice Krima Mercatorja z novim trenerjem Rasmusom Poulsenom so na petkovem žrebu iz tretjega kakovostnega bobna dobile sedem tekmic. V skupini A so to danski Esbjerg, romunska Bukarešta, madžarski Ferencvaros, francoski Brest, nemška Borussia Dortmund, norveška Sola in črnogorska Budućnost Podgorica. Borile se bodo za najmanj šesto mesto, ki vodi v izločilne boje.
Celje gradi
Uvrstitev vanje bo zagotovo cilj Ljubljančank, tudi Celjani pa – čeprav iz njihovih vrst morda ne bo velikopoteznih napovedi – med elito ne bodo šli brez tekmovalnih ambicij. Ekipa bo mlada, pa čeprav se bo 36-letnemu kapetanu Žigi Mlakarju pridružil njegov vrstnik Gašper Marguč iz Veszprema. V Celje se bo vrnil tudi Jesus Hurtado Vergara, že potrjena okrepitev je mladi Slovenec Lun Ključanin.
Novopečeni slovenski državljan in mladinski reprezentant Mattis Heiss iz Magdeburga bi moral biti potrjen v kratkem, tako kot makedonski up Dimitar Uzunchev. V klubu medtem tehtajo še, koga obuti v čevlje Andraža Makuca. Morda Trebanjca Lovra Viščka iz Slovana? Po družabnih omrežjih je Handballia razširila še govorice, da bi Celje utegnilo odpeljati Branku Tamšetu iz Trebnjega odličnega levega zunanjega igralca Jako Soršaka.
Legionarji niso več sami
V vsakem primeru se bo celjska igra vrtela okrog celjskega čudežnega dečka Aljuša Anžiča, ki bo moral po odhodu Makuca še večje breme nositi na svojih plečih. Andraž se je, kot gotovo veste, preselil k Dinamu iz Bukarešte, tako da bo eden številnih slovenskih legionarjev v ligi prvakov. Ob novem soigralcu Lanu Grbiću, prišleku iz Trima, Blažu Jancu iz Barcelone, Aleksu Vlahu iz Kielc, Borutu Mačkovšku iz Szegeda, Jaki Malusu iz Vardarja, Roku Ovničku in Mateju Gabru iz Nantesa, Mitji Jancu in Mihi Zarabcu iz Wisle, povratniku v Zagreb Urhu Kastelicu …
V preteklih dveh sezonah so slovenski rokomet med evropsko elito zastopali le rokometaši, ki so šli s trebuhom za kruhom v (naj)močnejše evropske klube. »To ni bilo to,« kot je rekel Uroš Zorman, ki prav tako pozdravlja vrnitev slovenskega kluba v ligo prvakov, čeravno to ne bo njegov Slovan, temveč največji rival Celje. Za zgodovinsko enega najbolj tradicionalnih udeležencev najelitnejšega tekmovanja bo to že osemindvajseta sezona od 35 pod okriljem EHF. Se je že veselimo, da vidimo, kaj celjska mladina zmore med 'velikimi fanti' evropskega rokometa.
Liga prvakov, predtekmovanje
Skupina A: Veszprem (Mad), Füchse Berlin (Nem), Porto (Por), Partizan (Srb)
Skupina B: Nantes (Fra), Melsungen (Nem), Wisla Plock (Pol), Vardar (Mkd)
Skupina C: Aalborg (Dan), PSG (Fra), Zagreb (Hrv), Celje (Slo)
Skupina D: Sporting (Por), Pick Szeged (Por), GOG (Dan), Kristianstad (Šve)
Skupina E: Barcelona (Špa), Montpellier (Fra), Dinamo Bukarešta (Rom), Aarhus (Dan)
Skupina F: Magdeburg (Nem), Kielce (Pol), Kolstad (Nor), Kriens-Luzern (Švi)
