V nasprotju s prejšnjimi leti, ko so selektorji slovenske reprezentante pred januarskimi velikimi tekmovanji zbirali že v času božiča, je 20 vpoklicanih izbrancev Uroša Zormana pred mundialom na Hrvaškem dobilo proste praznike. K selektorjevi odločitvi sta pripomogla dva dejavnika: da s turnirjem v Zagrebu začnejo 'šele' 16. januarja in da je za večino vpoklicanih že delovno poletje, zato je bil premor za polnjenje baterij v krogu najbližjih boljša naložba od nekaj suhoparnih treningov. Pa še na nekaj nas je opozoril Miha Zarabec: da so s soigralci potemtakem še bolj nestrpno pričakovali začetek priprav in nanje prišli nabrušeni in že kar malo nestrpni pred tistim, kar sledi. Velikim tekmovanjem v soseščini, ki utegne biti velik spektakel, sploh če nadaljujejo, kjer so končali poleti. Najbrž nam ne bi bilo treba ponavljati, da so po desetem mestu na prejšnjem SP pred dvema letoma na Poljskem in šestem mestu na lanskem EP v Nemčiji ostali tik pod zmagovalnim odrom na igrah v Parizu, zato si pred množico svojih navijačev v Zagrebu želijo narediti še korak naprej. Proti Oslu, kjer se bodo najboljše štiri reprezentance 2. februarja v finalu in na tekmi za tretje mesto borile za kolajne.
V nasprotju z nesrečno zaključenimi boju za odličja v Lillu lanskega avgusta tokrat brez Jureta Dolenca, Deana Bombača in Mateja Gabra. V oči najbolj bode slovo zdaj že nekdanjega kapetana, saj je bil pač dolga leta zaščitni znak Slovenije na desnem zunanjem položaju, v tem času pa je postal tudi najboljši strelec v zgodovini reprezentance s 713 zadetki. Zato smo za rokav na četrtkovem zboru pocukali Nejca Cehteta. »Pa ne ravno mene. Lahko koga drugega?« se nas je s svojim že tradicionalnim odzivom otepal član bitolskega Pelisterja, a tokrat se ga nismo usmilili. Vendarle je čez noč postal udarni desni 'bek' Slovenije, kar na njegova pleča prinaša novo, večjo odgovornost. »Večje motivacije zaradi tega nimam, ker je moja motivacija vedno visoka. Gre za veliko tekmovanje, gre za barve države. Kot vedno se turnirja veselim, želim pa si predvsem, da mine brez poškodb,« je prste prekrižal 32-letni Krčan. Cehte: Me je presenetilo
Ni pričakoval takšne vloge že na Hrvaškem, ker je verjel, da bo Jure Dolenec odigral še en turnir. »Malo me je presenetilo, iskreno povedano. Jure ni nikdar rekel, da bo zaključil, zato sem pričakoval, da bo tokrat še zraven. Na žalost pa je tako, da smo vsako leto starejši, tudi sam nisem več rosno mlad. Upam pa, da uspem nadomestiti njegov odhod,« si je zaželel nekdanji član nemškega Hannovra, velenjskega Gorenja in domačega Krškega.
Blizu doma, le kakšne pol ure stran, bo s soigralci igral pred nedvomno precejšnjim številom slovenskih navijačev, zato se v zagrebški Areni obeta spektakel (tudi) v slovenski režiji. »Bil sem zraven že leta 2018 (na EP na Hrvaškem; op. p.), sicer kot 'sedemnajsti igralec'. To bo pravi spektakel, upam da s čim več Slovenci na tribunah. Veliko prijateljev, znancev me sprašuje za vstopnice, tako da jih pričakujem v Zagrebu. Veselim se že, ampak zdaj smo šele začeli s pripravami, gremo dan za dnem,« ne želi ničesar prehitevati Cehte, ki želi torej od treninga do treninga, od tekme do tekme. Prva pripravljalna tekma Slovence čaka že v nedeljo ob 18. uri za zaprtimi vrati v Umagu proti Alžircem, v torek ob 18. uri se bodo v Bonifiki pomerili z nekdanjim selektorjem Veselinom Vujovićem in njegovim Katarjem, generalka bo prihajajoči petek ob 20.15 v Zagrebu proti Hrvaški.
Vseeno smo s Cehtetom pogledali malce dlje, proti dobro zastavljeni poti na mundialu, kjer bodo Slovenci začeli proti Kubi (16. januar, 18.00), nadaljevali proti Zelenortskim Otokom (18. januar, 18.00) in Islandcem (20. januar, 20.30), preden si v drugem delu prekrižajo poti z najboljšimi tremi iz skupine H s Hrvaško, Egiptom, Argentino in Bahrajnom. »Cilj vseh nas je, da pridemo čim dlje, ampak o teh stvareh ne govorimo. Želimo se dobro pripraviti, se znova ujeti, potem pa tekmo po tekmo,« se Cehte še ne ozira proti bojem za odličja. Še. Kajti verjamemo, da so s soigralci potiho, sami pri sebi, odločeni en komplet v začetku februarja prinesti iz Osla v domovino.
Pripravljalne tekme
Alžirija - Slovenija (Umag; nedelja, 18.00)
Slovenija - Katar (Koper; torek, 18.00)
Hrvaška - Slovenija (Zagreb; petek, 20.15)
SP, 2025
Predtekmovanje, skupina G (Zagreb)
1. krog
Slovenija - Kuba (16. januar, 18.00)
2. krog
Zel. Otoki - Slovenija (18. januar, 18.00)
3. krog
Slovenija - Islandija (20. januar, 20.30)
Drugi del, skupina 4 (Zagreb)
1. krog (22. januar)
2. krog (24. januar)
3. krog (26. januar)
Seznam Slovenije
Vratarji: Klemen Ferlin (Kielce, Pol), Jože Baznik (Aix, Fra), Urban Lesjak (Trimo)
Levi krili: Tilen Kodrin (Gummersbach, Nem), Staš Jovičić (Slovan)
Desni krili: Blaž Janc (Barcelona, Špa), Domen Novak (Wetzlar, Nem)
Levi zunanji: Borut Mačkovšek (Szeged, Mad), Aleks Vlah (Aalborg, Dan), Nik Henigman (Chartres, Fra)
Srednji zunanji: Domen Makuc (Barcelona, Špa), Miha Zarabec, Mitja Janc (oba Wisla, Pol), Rok Ovniček (Nantes, Fra)
Desna zunanja: Nejc Cehte (Pelister, Mkd), Tadej Kljun (Balatonfüredi, Mad)
Krožni napadalci: Blaž Blagotinšek (Flensburg, Nem), Kristjan Horžen (Gummersbach, Nem), Miha Kavčič (Vojvodina, Srb), Matic Suholežnik (Saran, Fra)
