Celjani so pred današnjim rokometnim posladkom upali na ponovitev leta 2012, ko so v Zlatorogu na kolena položili tedaj aktualne evropske prvake iz Kiela. Optimizem so gradili na izjemno dobri predstavi na prvi medsebojni tekmi v tej sezoni proti zvezdniški ekipi, ko so v severnonemškem pristaniškem mestu brez točk ostali v sami končnici, na "revanši" v Celju pa so bili zelo blizu prvovrstni senzaciji.
Do velikega skalpa nad trikratnim evropskim in 20-kratnim nemškim prvakom so jih ločile malenkosti, po hudem boju pa so osvojili točko in prekinili niz sedmih porazov, ko so po uvodni zmagi nad turškim Bešiktašem padli v rezultatsko črno serijo ter dvakrat izgubili proti madžarskemu Veszpremu, po enkrat pa proti francoskemu PSG, Kielu, poljski Wisli iz Plocka, nemškemu Flensburgu in hrvaškemu Zagrebu.
Celjani so bili večji del tekme ne le konkurenčni imenitnim tekmecem iz Nemčije, v nekaterih prvinah so jih celo zasenčili. Z bojevito obrambno predstavo na meji izključitve so dobro onemogočili največje nevarnosti za svoja vrata, pa tudi čuvaj mreže Ivan Gajić je hitro dosegel pravo delovno temperaturo in zaustavil nekaj težkih strelov. Njihova igra v napadu je bila zrela, potrpežljivo so čakali na izdelane akcije, ta strategija pa jim je prinesla tudi vodstvo, ki pa nikoli ni znašalo več kot dva gola (4:2, 5:3, 7:5).
V domači igri se je malce zalomilo po minuti odmora Kiela, celjsko vodstvo 8:6 iz 15. minute pa se je po tekmečevem delnem izidu 4:0 spremenilo v zaostanek 8:10. Več kot šestminutni strelski post je prekinil Miha Zarabec, dvakrat pa so si domači priigrali tri gole zaostanka (10:13, 11:14). A izbranci domačega trenerja Branka Tamšeta so sijajno odigrali končnico, z zadetki Gala Marguča, Žige Mlakarja in Tilna Kodrina pa na velik odmor odšli z neodločenim izidom (14:14).
Celjani so slabo odprli drugi polčas, v njihovi igri je močno zaškripalo, prvi gol so dosegli šele v sedmi minuti nadaljevanja, ko je zadel Blaž Janc. Kiel jim je medtem ušel na tri gole (14:17), dodaten šok pa so Celjani doživeli v 38. minuti, ko sta ruska sodnika pokazala rdeči karton Blažu Blagotinšku zaradi grobega prekrška nad Joanom Canellasom.
A gostitelji navzlic zagrizeni in bojeviti predstavi niso popustili, vseskozi so iskali stik z gosti in ga tudi uresničili. Za igro v obrambi si zaslužijo najvišjo oceno, igra v napadu pa jim ni in ni stekla. V dvajsetih minutah nadaljevanja so dosegli le štiri gole, navzlic temu pa še vedno imeli izid, ki jim je še omogočal popoln preobrat (18:20).
Zadnjih deset minut so začeli sijajno, dobro so izkoristili številčno premoč na igrišču in v 52. minuti izenačili na 20:20, po trdi igri pa tri minute kasneje z golom Šimeta Ivića celo povedli z 21:20. Še slabi dve minuti pred koncem so po golu Janca vodili s 23:22, V prelomnih trenutkih sta sodnika izključila Vida Poteka, a navkljub temu se niso predali. Ubranili so prvi napad Kiela in imeli priložnost za povišanja izida, a je Miha Zarabec iz težkega položaja zadel zunanji del mreže, Nemci pa so prek Runeja Dahmkeja dosegli izenačujoči gol.
V celjski ekipi sta Ivić in Janc dosegla po štiri gole, v gostujoči pa je bil najbolj učinkovit Ruhmke s petimi zadetki.
Celje Pivovarna Laško - Kiel 23:23 (14:14)
Celje - Dvorana Zlatorog, gledalcev 4200, sodnika: Zotin in Volodkov (oba Rusija).
Celje Pivovarna Laško: Lesjak, Gajić, Blagotinšek, Ivić 3, Barbarskas, Janc 4, Marguč 3 (3), Poteko 2, Zarabec 4, Dujmovič, Kodrin 1, Fižuleto, Patrianova 2, Dobelšek 1, Mlakar 2, Žvižej 1.
Kiel: Landin, Katsigiannis, Duvnjak 3, Ferreira, Toft Hansen 1, Mamelund, Sprenger 2, Weinhold 3, Dissinger 4, Anić, Canellas 2 (1), Dahmke 5, Klein, Vujin 3, Oprea.
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 4 (3), Kiel 1 (1).
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 12, Kiel 14 minut.
Rdeča kartona: Blagotinšek (38.), Duvnjak (60.).
Izidi, 9. krog - skupina A: Flensburg-Handewitt - Wisla Plock 27:25 (13:11) Zagreb - Bešiktaš Istanbul 32:26 (14:11) Veszprem - Paris St. Germain 28:20 (16:14) Celje Pivovarna Laško - Kiel 23:23 (14:14) - lestvica: 1. Veszprem 9 7 1 1 257:227 15 2. Paris St. Germain 9 7 0 2 283:257 14 3. Flensburg-Handewitt 9 7 0 2 268:237 14 4. Kiel 9 4 1 4 259:247 8 5. Zagreb 9 4 0 5 234:238 8 6. Wisla Plock 9 3 1 5 252:263 7 7. Celje Pivovarna Laško 9 1 1 7 235:257 3 8. Bešiktaš Istanbul 9 1 0 8 238:300 2 - skupina B: Rhein-Neckar Löwen - Kristianstad 29:20 (15:10) Vive Tauron Kielce - Vardar Skopje 23:20 (10:6) - nedelja, 29. november: 16.50 Kolding - Barcelona 17.00 Montpellier - Pick Szeged - lestvica: 1. Rhein-Neckar Löwen 9 6 1 2 246:222 13 2. Barcelona 8 6 1 1 238:219 13 3. Vive Tauron Kielce 9 5 2 2 270:253 12 4. Vardar Skopje 9 5 0 4 252:230 10 5. Pick Szeged 8 5 0 3 231:226 10 6. Montpellier 8 2 0 6 211:231 4 7. Kristianstad 9 2 0 7 255:282 4 8. Kolding 8 1 0 7 205:245 2 - skupina C: Čehovski medvedi - Porto 30:29 (16:15) Vojvodina Novi Sad - Tatran Prešov 24:25 (14:14) Naturhouse Logrono - Brest 28:32 (11:17) - lestvica: 1. Brest 9 7 0 2 289:238 14 2. Naturhouse Logrono 9 6 0 3 277:251 12 3. Porto 9 6 0 3 259:250 12 4. Čehovski medvedi 9 4 0 5 245:260 8 5. Vojvodina Novi Sad 9 2 0 7 226:260 4 6. Tatran Prešov 9 2 0 7 221:258 4 - skupina D: Zaporožje - Kadetten Schaffhausen 31:23 (13:9) - nedelja, 29. november: 17.00 Baia Mare - Elverum 18.30 Metalurg Skopje - Skjern - lestvica: 1. Zaporožje 9 7 0 2 260:241 14 2. Skjern 8 5 1 2 232:211 11 3. Baia Mare 8 3 3 2 217:215 9 4. Kadetten Schaffhausen 9 4 1 4 246:247 9 5. Metalurg Skopje 8 2 0 6 172:187 4 6. Elverum 8 1 1 6 216:242 3
