Na OI v Parizu v umetnostnem plavanju tudi moški

Svetovna organizacija vodnih športov je konec leta 2022 spremenila pravila in nastop v omenjenem športu na olimpijskih igrah (OI) dovolila tudi moškim. Med najresnejše kandidate za olimpijski nastop zagotovo spada 45-letni Američan Bill May.

Slednji se z umetnostnim plavanjem ukvarja že od desetega leta starosti, a je doslej svojo kariero bil že večkrat primoran prekiniti. Toda na koncu je vselej našel nov motiv za njeno nadaljevanje. Eden izmed najbolj radostnih trenutkov v njegovem življenju pa se je zagotovo zgodil malce pred božičem pred dvema letoma, ko ga je po telefonu poklical prijatelj in mu sporočil, da bo moškim dovoljeno nastopiti na letošnjih olimpijskih igrah v Parizu.

"Do zdaj se mi je zdelo nepredstavljivo, da bi lahko šel na olimpijske igre, saj sem mislil, da je to nekaj, kar je nemogoče doseči," je za AFP povedal v olimpijski bazi v Eaubonnu izven Pariza. Prvi nastop na olimpijskem prizorišču ga sicer čaka že ta konec tedna, ko bo nastopil svetovnem pokalu v sinhronem plavanju v Saint-Denisu, ki bo nekakšna generalka za olimpijske igre.

Ameriška ekipa trenutno šteje dvanajst članov, medtem ko jih bo na OI lahko nastopilo zgolj osem, med katerimi May mesta še nima zagotovljenega.

May je svoje največje uspehe dosegel v začetku kariere v letih 1998 in 1999, ko je postal ameriški državni prvak v mešanih dvojicah. Na žalost pa ni mogel tekmovati na olimpijskih igrah ali svetovnih prvenstvih, zato je leta 2004 prekinil kariero in začel nastopati za znani cirkus Cirque du Soleil. To je trajalo vse do leta 2015, ko je moškim bilo prvič dovoljeno nastopiti na svetovnem prvenstvu v Kazanu, na katerem je v mešanih dvojicah skupaj s Christino Jones osvojil zlato medaljo.

Z Jones sta na istem prvenstvu osvojila še srebro v prostem programu in nadaljevala z zbiranjem medalj tudi na prvenstvih v Budimpešti (2017), Fukuoki (2023) in Dohi februarja letos. "To ni bila zgolj odlična priložnost zame, temveč za celoten šport. Menim, da je bil moj nastop velik navdih tudi za vse druge športnike, ki želijo prispevati k raznolikosti v športu, saj so videli, da lahko dosežejo svoje sanje, če se zanje le dovolj potrudijo," je svoje občutke ob uspehih na svetovnih prvenstvih opisal May.

Seveda pa Maya do Pariza čaka še nekaj izzivov, saj bo za uresničitev sanj moral biti boljši od 25 let mlajših tekmovalk. "Ko sem pri desetih letih prvič stopil na bazensko palubo, sem vedel, da si to želim početi. V največje veselje mi bo, če me bo videl kakšen mlad športnik in si bo rekel, da si tudi on želi biti čez nekaj let na mojem mestu," je sklenil May.

Odločitev o njegovem nastopu v Parizu naj bi bila znana že ta konec tedna na svetovnem pokalu v Saint-Denisu. May sicer ni edini kandidat za nastop v omenjenem športu na olimpijskih igrah v Parizu, poleg njega ima precejšnje možnosti za to še Italijan Giorgio Minisini.