Zadnja tekma ligaškega dela konferenčne lige se ni izšla po načrtih Celjanov. Proti irski zasedbi, ki je po oceni portala Transfermarkt vredna približno trikrat manj od vodilne ekipe slovenske lige, so pričakovali zmago, s katero bi lahko upali na preboj med najboljših osem ekip, ki se neposredno uvrstijo v osmino finala tekmovanja. A varovancem Alberta Riere tokrat ni uspelo, proti Shelbournu so se razšli brez zadetkov in ligaški del končali na 13. mestu, zdaj pa jih na prvi stopnički izločilnih bojev čaka obračun proti kosovski Driti ali armenskemu Noahu.
"To je bila tekma, na kateri smo morali biti potrpežljivi, previdni z žogo v posesti. Imeli smo več jasnih priložnosti od njih, ki bi jih morali izkoristiti. Naredili smo dovolj, da bi zabili, pa nismo. To moramo sprejeti, če želimo še naprej napredovati – to pač v nobenem vidiku ni bila naša najboljša tekma in to sprejemam. Če bi si rekel, da smo igrali dovolj dobro, nikoli ne bi napredoval. Od igralcev moram še naprej zahtevati ogromno," je po tekmi dejal Riera, ki seveda za svoje varovance postavlja višje standarde in si želi bolje predstave. Vseeno pa je španski strateg zadovoljen z jesenskim delom evropske sezone in ne želi pozabiti na to, kar je Celjanom že uspelo.
"Prosim ne pozabiti, da smo že drugo zaporedno leto dosegli največji slovenski uspeh v konferenčni ligi, da smo se prebili v izločilne boje in da bomo temu mestu in tej državi prinesli še več evropskih tekem. To je nekaj prelepega, česar se lahko veselimo v novem letu. Seveda bi si želeli osvojiti 15 točk, a ne smemo pozabiti kdo smo in iz kje prihajamo – te identitete ne smemo nikoli izgubiti. Igralcem sem rekel, da če slučajno že mislijo, da so na ravni lige prvakov … za zdaj smo še tukaj, iz tukaj pa lahko napredujemo in pridemo do te ravni. Če pa bomo mislili, da že spadamo na raven lige prvakov, a ne bomo imeli rezultatov in predstav, ki bi to potrjevali, lahko pademo nižje – potem je vse še težje. Zato je bolje postopno napredovati," je nadaljeval nekdanji nogometaš Liverpoola ter španski reprezentant in nadaljeval, da so ambicije kluba v prihodnje še višje.
"To ni le sporočilo mojim igralcem, pač pa je tudi sporočilo javnosti, klubu, Celju in celotni državi. Nihče ne sme zamešati naše motivacije in želje, da pridemo do te ravni, z mislimi, da smo že tam. Lige prvakov še nismo dosegli, a brez dvoma bomo naslednje poletje poskušali, da nam uspe, če bomo seveda osvojili naslov prvaka. Bolje je iti po postopni poti in pred nami je še dolga pot," je dolg odgovor na eno izmed vprašanj zaključil Riera ter dodal, da si želi ambiciozen prestopni rok, v katerem bi svojo ekipo za nadaljevanje sezone še okrepil.
