Celje - Shelbourne 0:0
Celje – Stadion Z'dežele. 5240 gledalcev. Glavni sodnik: Sandi Putros (Danska) 7.
CELJE: Leban 7, Avdyli 6, Vuklišević 5,5 (od 80. Boben -), Bejger 6, Nieto 6, Hrka 6 (od 52. Jevšenak 6), Vidović 6, Kvesić 6,5 (od 72. Kotnik 6), Josifov 6, Kovačević 6,5, Šturm 6. Trener: Albert Riera 6.
SHELBOURNE: Speel 7,5, Coyle 6 (od 83. Temple -), Barrett 6, Ledwidge 6, Gannon 5,5, Wood 6 (od 80. Lunney -), Henry Francis 6, Kelly 5,5 (od 46. Caffrey 6), McInroy 6, Boyd 6 (od 72. Martin 6), Odubeko 7. Trener: Joey O'Brien 6,5.
Rumeni kartoni (2-6): Kovačević (29), Boben (84); Boyd (12), Caffrey (57), Wood (59), Gannon (68), McInroy (82), Lunney (92).
Rdeči kartoni: -
Igralec tekme: Wessel Speel (Shelbourne).
Informacije o številu prodanih vstopnic so napovedovale, da bo sklepno dejanje celjskih nogometašev v letošnjem letu pospremila prijetna kulisa. Živahno dogajanje pred stadionom Z'dežele v pričakovanju začetka tekme je temu pritrjevalo, podoba tribun je bila pomembnosti obračuna primerna. Če bi bili normalna nogometna država, dvomov o tem, da bo stadion razprodan, kakopak ne bi bilo, a na sončni strani Alp še nismo tako daleč, toda Albert Riera in njegovi fantje so imeli glasno podporo.
Odločno, a premalo zbrano
In v obračun proti ekipi, ki ima po oceni Transfermarkta tržno vrednost 3,93 milijona evrov, kar je sedem milijonov manj od grofov, vstopili pričakovano. Tako, kot smo se že navadili. Takoj po začetnem pisku danskega sodnika Sandija Putrosa so bili zelo energični in agresivni. Govorica teles je razkrivala visoko raven motivacije, ob avtoritativni drži so nemudoma poskušali prevzemati prevlado. Ampak obenem bilo je tudi kar nekaj nezbranosti pri podajah, preveč je bilo nenatančnih. Zato igra ni stekla, kot si je zamislil španski strateg, kar je privedlo tudi do tega, da so prvi zaključni strel sprožili Irci, vendar nevarnosti za Žana-Luka Lebana ni bilo.
Tudi gostje so bili dinamični, kazali so napadalne ambicije, ob izteku 15. minute pa si je domača zasedba pripravila prvo lepo priložnost. Kar nekaj časa je všečno kombinirala in v ugoden položaj 'pripeljala' Nikito Josifova, ki je bil v odločilnem trenutku premalo odločen. Toda pomembno je bilo spoznanje, da se je dogajanje preselilo na gostujočo polovico. Celjani so vajeti prevzeli v svoje noge. S strelom z razdalje sta poskusila Mario Kvesić in Ivica Vidović. Sredi prvega dela je proti vratarju Shelbourna krenil Franko Kovačević, ga obšel, a si je žogo potisnil preveč na stran, da bi lahko zatresel mrežo. Na nasprotni strani je zapretil Ademipo Odubeko, po slabe pol ure pa so se domači navijači po padcu Franka Kovačevića v kazenskem prostoru in žvižgu delivca pravice že veselili najstrožje kazni, toda prezgodaj – Danec je hrvaškemu napadalcu pokazal rumeni karton zaradi simuliranja.
Kmalu zatem se je moral izkazati domači čuvaj mreže, ki ga je ogrel Kerr McInroy, nekaj trenutkov pozneje je bil po strelu Danijela Šturma prisiljen posredovati Wessel Speel. Ampak to kljub nekaterim obetavnim situacijam nikakor ni bila predstava, ki so je Celjani sposobni. To so jeseni pokazali že 'neštetokrat', tudi nevaren prosti strel Maria Kvesića vtisa ni pretirano izboljšal, nakar so tik pred odhodom na odmor imeli celo nekaj sreče, da se niso znašli v zaostanku, na koncu so nekako le uspeli blokirati močan poskus Ircev z roba kazenskega prostora.
Niso našli poti
Albert Riera je po koncu prvega polčasa ob klopi kar nekaj časa izmenjaval mnenja s svojimi sodelavci, preden se je odpravil v slačilnico, toda z menjavo se naposled vendarle ni odzval. Nadaljevanje se je odprlo s 'smrtno' priložnostjo Ivice Vidovića, ki po podaji Danijela Šturma žoge z nekaj metrov povsem neoviran ni poslal v mrežo, namesto tega je v junaka promoviral vratarja Wessla Speela.
Celjani so dogajanje prestavili na irsko polovico in krožili okrog obrambne postavitve tekmeca. Vztrajno so iskali pot do vrat in bili znova nevarni po uri igre, ko se Franko Kovačević dobro znašel po podaji Maria Kvesića, vratar Shelbourna se je vnovič izkazal. Vajo je ponovil v 70. minuti, ko je najboljši celjski strelec poskusil z glavo in svojo ekipo ohranil pri življenju. Nekaj trenutkov zatem pa je Celjane pri življenju ohranil Žan Luk-Leban, ki je preprečil Harryju Woodu, da bi kaznoval nepazljivost Damjana Vukliševića.
Grofi so postajali vse bolj neučakani, zaradi česar je bilo tudi vse več tehničnih napak, v 81. minuti pa je bil blizu želenega cilja Juanjo Nieto, njegov strel z 20 metrov je švignil za las mimo desne vratnice. Časa je bilo vse manj, živčnosti vse več, toda poskusi domačinov, da bi si le zagotovili tako zelo pomembno zmago, so se nadaljevali. Vendar namena niso dosegli, hkrati so tudi nevarno živeli. Ostalo je pri začetnih 0:0, kar seveda ni bilo dovolj za neposredno uvrstitev v top 8 in uvrstitev v osmino finala, Celjani bodo evropsko pomlad nadaljevali v dodatnih kvalifikacijah za napredovanje med najboljših 16 ekip v konferenčni ligi.
Žreb parov dodatnih kvalifikacij bo 16. januarja, Celjane zdaj čaka Noah ali Drita. Prve tekme bodo na sporedu 19. februarja, povratne teden dni pozneje.
