Kaj bi bilo, če ne bi bilo koronavirusa, se lahko danes vprašata Josip Iličić in njegov nekdanji trener. Pandemija je namreč presekala Atalanto in še bolj nekdanjega slovenskega reprezentanta, ki je ostal le lupina nekoč enega najboljših v Evropi. Spomnimo, Atalanta je bila pred prekinitvijo športnih aktivnosti v vrhu italijanskega nogometa, v ligi prvakov pa se na krilih Iličića uvrstila v četrtfinale.
Jojo je dotlej v 29 nastopih tiste sezone dosegel kar 21 zadetkov in devet asistenc, vsega lepega pa je bilo konec po osmini finala z Valencio, ki ji je nasul pet golov, od tega štiri na povratni tekmi v Španiji. Prav tistih časov se je v čustvenem intervjuju spomnil Gasperini, torej obdobja, ko je šel Iličić od raja do pekla. “Josip je zbolel. Vsak je bil v svoji sobi, bili smo vsak zase, tudi jedeli smo ločeno. Spoštovali smo vse ukrepe. Na neki točki je dobil simptome, ni se počutil dobro. Potem se je popolnoma izoliral. Sčasoma ni mogel več od doma, se ločiti od družine in takrat so prišli zanj težki časi,” je začel Gasperini, ki v četrtfinalu lige prvakov proti PSG-ju na Slovenca več ni mogel računati.
“Spominjam se, ko smo šli na zaključni turnir lige prvakov v Lizbono na tekmo proti PSG. Pred tem je Valencii zabil štiri gole. Izjemno. Bil je med kandidati za zlato žogo, zagotovo med najboljšimi nogometaši v Evropi. Kak teden pred tem sem ga obiskal v kliniki. Izgubil je 10, 12 kilogramov. Dvignil sem ga kot lutko. Rekel sem mu, naj gre z nami v Lizbono …” je pripovedoval trener Atalante, pa se ustavil, ker preprosto več ni mogel nadaljevati. Premagale so ga solze.
