Slovensko reprezentanco čez dober teden dni čaka prvi letošnji preizkus, dodatne kvalifikacije za obstanek v skupini B lige narodov proti Slovaški. V četrtek, 20. marca, bo ob 20.45 najprej gostovala v Bratislavi, nato pa bo 23. marca ob 18. uri igrala v Stožicah. Selektor Matjaž Kek je predstavil seznam nogometašev, na katere računa na teh dveh tekmah, ni pa poskrbel za kakšne drastične spremembe.
Zanimivo je to, da sta ob Benjaminu Šešku na seznamu le še dva klasična napadalca, in sicer Žan Vipotnik in Andraž Šporar, ki v Turčiji po dolgem času dobi več priložnosti za igro. Tu je še Jan Mlakar, ki pa v izbrani vrsti večinoma igra kot levi krilni igralec. Prav tako pa na seznamu ni Josipa Iličića, ki tudi pri Mariboru v zadnjih dneh zaradi bolezni ne igra, ni pa niti Jasmina Kurtića. Morda kdo na seznamu pogreša tudi Blaža Kramerja, ki je letos za turški Konyaspor dosegel 17 golov v vseh tekmovanjih ali pa Nejca Gradišarja, ki je navdušil v Egiptu.
Kek je spregovoril tudi o tem, ali je na mestu pomočnika že našel zamenjavo za Cesarja. Kot je povedal, ni novosti v strokovnem vodstvu. Obstaja ena želja in ideja, a je trenutno zaradi klubskih obveznosti (še) neuresničljiva, selektor pa verjame, da bo junija že drugače.
"Čakata nas dve zahtevni tekmi z enim samim ciljem: da si zagotovimo obstanek v ligi B," se je proti tekmah 20. marca v Bratislavi in tri dni pozneje v Stožicah ozrl Kek. "Ob tem je treba upoštevati, da za ta termin ne bomo imeli na voljo veliko časa za priprave. Čakata nas dva treninga v polni postavi, tako da nekih revolucionarnih potez ni pričakovati."
Kek si od svojih varovancev predvsem želi enak pristop, kot so ga prikazali na lanskem evropskem prvenstvu. "To je naša realnost - za uspeh moramo prikazati željo. Moramo biti na najvišjih možnih obratih. Z nekaj sreče in našo kakovostjo lahko potem konkuriramo tudi najboljšim."
Slovaška, s katero je Slovenija doslej odigrala osem tekem, od tega je slovenska izbrana vrsta trikrat zmagala, štirikrat remizirala in enkrat izgubila, je po njegovih ocenah kakovostna tekmica. Na svetovni lestvici je na 41. mestu, 14 mest pred Slovenijo, po oceni Keka pa ima tudi kakšno zveneče ime več v svojih vrstah. "Na euru je igrala na visoki ravni, imela tudi nekaj smole, zato Slovenijo čaka zahtevno delo."
Pri tem se Kek ukvarja tudi z nekaterimi izzivi znotraj igralskega kadra. "Nekateri igralci se soočajo s slabimi minutažami v klubih, drugi s poškodbami. Zato je nekaj igralcev 'na čakanju', vendar pa upam, da ne bo treba odreagirati. Konec koncev je v istem terminu tudi zbor reprezentance do 21 let in če bo treba, bomo ukrepali."
