Celje AEK
1 1
(1:0)
Celje – Stadion Z'dežele. 3145 gledalcev. Glavni sodnik: Bastien Dechepy (Francija) 6.
Strelca: 1:0 Kovačević (28, enajstmetrovka), 1:1 Miličević (53, enajstmetrovka).
CELJE: Leban 7, Nieto 6,5, Tutyškinas 5,5, Vuklišević 6, Karničnik 6,5, Kotnik 6 (od 89. Chidi -), Zabukovnik 6, Kvesić 6,5, Šturm 5,5 (od 64. Avdyli 5,5), Kovačević 7, Josifov 6,5. Trener: Albert Riera 6,5.
AEK LARNAKA: Alomerović 6,5, Godswill 6,5, Miličević 6,5, Roberge 6, Garcia 5,5 (od 83. Henriques -), Rohden 6, Ledes 7, Pons 5,5, Waldo Rubio 6 (od 91. Loukaidis -), Chacon 6, Angielski 6 (od 80. Suarez -). Trener: Imanol Idiakez 6,5.
Rumeni kartoni (2-3): Karničnik (21), Leban (73); Roberge (27), Chacon (40), Henriques (85).
Rdeči kartoni: -
Igralec tekme: Gustavo Ledes (AEK).
Celjani, ki so obvezno fotografiranje pred tekmo opravili tudi z dresom Simona Sluge in na ta način izrazili podporo poškodovanemu hrvaškemu vratarju, so v dvoboj vstopili zelo samozavestno. Takoj po uvodnem žvižgu francoskega delivca pravice so prevzeli pobudo in narekovali svoj ritem. Že v odprtju je nekajkrat zadišalo po nevarnosti, slovenski pokalni prvaki so všečno kombinirali, zmanjkal je konkretnejši zaključek. Po uvodnih 15 minutah trpljenja so se Ciprčani v dobršni meri znebili obrambne drže, v katero so bili prisiljeni in začeli pogledovati tudi proti vratom grofov, vendar Žan-Luk Leban, ki je doživel ognjeni krst, ni bil resneje ogrožen.
Kovačević zadel z bele točke
Dogajanje na zelenici je postalo bolj enakovredno, ampak to kljub vsemu ni bila ovira za tako zelo želeno vodstvo gostiteljev in veselje na stadionu Z'dežele. Mario Kvesić je podal iz kota z desne strani, Andrej Kotnik je na daljši vratnici želel žogo vrniti v petmetrski prostor, ob tem pa je v roko zadela Elohorja Godswilla in Bastien Dechepy je pokazal na belo točko. S to odločitvijo je goste iz Larnake kar precej razburil, a je seveda ni spremenil, tudi sodnika v VAR-sobi nista imela pripomb oziroma se nista oglašala. Odgovornost je prevzel Franko Kovačević in natančno meril v desni spodnji kot Zlatana Alomerovića, hrvaški napadalec je gol slavil z dresom nesrečnega Simona Sluge v rokah.
Celjani so imeli, kar so si želeli. Kar so hoteli. Zasluženo so povedli in si zagotovili lažje nadaljevanje, toda naloga razumljivo še zdaleč ni bila opravljena. Treba je bilo ohraniti zbranost, kar je varovancem Alberta Riere do odhoda na odmor dobro uspevalo. Niso dovolili, da bi debitant med vratnicama živel pretirano nevarno, vendar zadržati prednosti ni bil edini cilj, tudi napadalna miselnost po žogi v mreži ekipe z razdeljenega otoka ni izginila.
Izenačenje kot šok
Vse to je bila pravšnja napoved za nadaljevanje, v katerega so Ciprčani krenili veliko bolj odločno, kot v začetek tekme. Kazali so ambicioznost in ta se jim je zelo hitro obrestovala. Po seriji napak v celjski obrambi je francoski sodnik posredovanje Danijela Šturma nad Elohorjem Godswillom v kazenskem prostoru ocenil kot prekršek, nakar je za domačine vendarle posijal kanček upanja. Bastien Dechepy je bil iz VAR-a 'povabljen' na ogled posnetka, vendar je ostal neomajen. Vztrajal je pri enajstmetrovki, ki jo je uspešno izvedel Hrvoje Miličević.
Grofi so si povsem po nepotrebnem privoščili šok in vznemirljivo je bilo vprašanje, koliko časa bodo potrebovali, da si bodo opomogli. Zaznati je bilo nekaj nemira, tudi samozavest ni bila več tako izrazita. Človeška psiha je res nekaj posebnega, v 69. minuti pa so gostitelji končno spet izpeljali obetavno akcijo in bili nevarni. Juanjo Nieto je podal z desne strani, Franko Kovačević je žogo prestregel z glavo, a bil nekoliko premalo natančen. Navijači so upali, da je to signal za vrnitev podobe njihovih ljubljencev, toda namesto tega bi se Celjani kmalu znašli v zaostanku. S sijajno obrambo je zablestel Žan-Luk Leban. Nogometaši AEK-a so zavohali kri, Celjani pa so iskali način, kako se ustrezno odzvati.
V končnici so ga našli v povečani meri agresivnosti. Nevarna sta bila Kovačević in Nikita Josifov, nakar so Celjani v izdihljajih obračuna vztrajno krožili okrog obrambne postavitve tekmeca, vendar gola niso dosegli. Ostalo je pri neodločenem izidu. In tako prvi mož kluba Valerij Kolotilo, ki je na dan tekme praznoval rojstni dan, ni dobil želenega darila. Ampak ključno je kakopak spoznanje, da so slovenski pokalni prvaki pred povratno preizkušnjo, ki bo prihodnji četrtek v Larnaki, ostali živi. Z remijem možnosti za napredovanje v 3. krog kvalifikacij za ligo Europa nikakor niso izgubljene ...
