Zaznamoval je preteklo obdobje na slovenskem prvoligaškem prizorišču. Žan Karničnik je bil gonilna sila Mure na poti do zgodovinskega naslova prvaka in uvrstitve v skupinski del konferenčne lige, ob sijajni klubski podobi si je zagotovil tudi reprezentančni status. Tako pač ni presenečenje, da je slavil v izboru za najboljšega nogometaša leta 2021 v prvi ligi, ki ga pripravlja Ekipa SN. Konkurenca je bila ostra, med nominiranci so bili še Maks Barišić, Tomi Horvat, Ognjen Mudrinski in Mustafa Nukić. V peti izvedbi glasovanja je postal četrti zmagovalec – prvi se je laskavega priznanja veselil Marcos Tavares, nato je bil dvakrat najboljši Rok Kronaveter, pred 27-letnim Korošcem pa je bil na vrhu Mitja Lotrič.
Pika na i nekega obdobja
"To je čudovito priznanje in nagrada za ves vloženi trud, za delo, ki sem ga opravil v vseh teh letih, ter velika spodbuda za naprej," se je odzval Žan Karničnik. S tem, ali bo novinarska lovorika končala v njegovih rokah, se ni pretirano obremenjeval. "Veste kaj, iskreno vam bom povedal, da sem med oddihom kar malce pozabil na ta izbor. Vsaj za nekaj časa sem poskušal misli odvrniti od nogometa in morda je bilo zato na koncu presenečenje še toliko večje. Veliko mi pomeni in je pika na i nekega obdobja, ki je za menoj. Lepa nagrada je, ko drugi prepoznajo, da si naredil nekaj dobrega, brez pomoči soigralcev pa mi gotovo ne bi uspelo. Ekipa je najpomembnejša in po navadi v ospredje potisne enega ali dva posameznika, ki nato vse druge vlečeta za seboj. Da, vsekakor gre za priznanje, ki sem ga neizmerno vesel."
Ko se je poleti 2017 murašem pridružil pred začetkom prvenstva v drugem kakovostnem razredu tekmovanja, si bržčas ni drznil niti pomisliti, da bi se lahko vse skupaj razvijalo tako, kot se je. "Takoj smo se uvrstili med elito, si v prvi prvoligaški sezoni zagotovili nastop v evropskem pokalu, nato osvojili pokalno lovoriko, sledil je naslov prvaka in za povrh še uvrstitev v skupinski del konferenčne lige. Delali smo velike korake naprej. Skoraj nemogoče je, da bi lahko v tako kratkem času dosegli kaj več, hkrati verjamem, da se bo krog sklenil s prestopom v tujino, o katerem je bilo v zadnjem času že kar precej povedanega in napisanega. Veliko je možnosti, da se bo uresničil, čeprav se je v teh dneh na tem področju vse skupaj malce zaustavilo, ker sem imel nekaj preglavic z boleznijo, a verjamem, da bo vse znano že na začetku prihodnjega tedna, da se bom potem spet lahko osredotočil zgolj na svoje delo na igrišču. Vsekakor sem precej bližje odhodu kot temu, da bi ostal," je zelo jasen Žan Karničnik.
Toda slišati je bilo namigovanja, da naj bi kolebal, ali je zamenjava klubskih barv v tem trenutku zares pravšnja rešitev ... "Če bo končna ponudba takšna, da bo zadovoljila tako mene kot klub, me nič ne zadržuje pri odhodu. Zavedam se, da sem star 27 let, nisem več najmlajši in moram poskusiti tudi nekaj zaslužiti – nekaj več. Mislim, da je napočil čas za izziv na višji ravni v močnejši ligi. Ter za to, da si ga zaslužim."
"Res je, da imam konkretno ponudbo Kril Sovjetov, lahko pa povem, da se nekaj dogaja tudi z Ludogorcem. Oziroma da je moj zastopnik v pogovorih s predstavniki kluba. Vsak dan se sicer pojavi še kakšna nova možnost, ampak omenjeni sta najbolj aktualni. Bomo videli, kakšen bo razplet. Kot sem že omenil, bi moralo biti v prihodnjih dneh vse dokončno jasno. Močno si želim čim prej urediti svoj nadaljnji status. Vem, da bom potreboval nekaj časa, da se privadim na novo okolje, ekipo in soigralce, zato bi bilo najbolje, da bi se udeležil že začetka priprav," je odvrnil Žan Karničnik.
