Nekdanja slovenska košarkarica, Mariborčanka Vanja Černivec, ki je pred letom dni postala podpredsednica ameriškega košarkarskega kluba Golden State Valkyries in ga uspešno sovodi v najmočnejši ženski ligi na svetu WNBA, ima nov izziv. Klub Portland Fire, ki se bo prihodnjo sezono pridružil WNBA, je za svojo generalno direktorico izbral slovensko strokovnjakinjo.
Za 43-letno Černivčevo, ki je sodeč po njenih objavah tudi navdušena nad Tadejem Pogačarjem in seveda Luko Dončićem, pa tudi slovenskih smučarskih skakalcev, bo prva naloga v vlogi direktorice (mesto bo nastopila 15. septembra) poiskati ustreznega trenerja oziroma trenerko. Nekdanja košarkarica in trenerka je imela veliko vlogo pri razvoju kluba Golden State Valkyries (domicil imajo v San Franciscu), ki je v letu 2025 postal najvrednejši ženski košarkarski klub na svetu. Analitiki so ocenili njegovo vrednost na 500 milijonov dolarjev.
"Vanja je vizionarka in prepričani smo, da bo pomagala razviti klub. Kot glavna direktorica v tem novem poglavju za Portland Fire prinaša izkušnje, integriteto in strast za napredek ženske igre, ki jih ta trenutek zahteva," je dejala Lisa Bhathal Merage, ki je skupaj z bratom Alexom Bhathalom solastnica Portland Fire
Pred nastopom funkcije pri Golden Stateu je Černivčeva med letoma 2020 in 2022 delala kot skavtinja za Chicago Bullse, v Evropi pa je delovala tudi kot športna direktorica ženske ekipe London Lions, ki je 2023 osvojila evropski pokal. V igralski karieri je nastopala za Maribor, Ježico in Triglav.
Jasno je, zakaj so hoteli imeti v novem klubu lige WNBA (Portland Fire bo začel nastopati maja 2026) ravno Černivčevo, Vanja pa se je verjetno določila za odhod iz Golden Statea zaradi tega, ker bo imela v Portlandu povsem proste roke bi graditvi franšize. V svoji novi vlogi bo Slovenka odgovorna za iskanje glavnega trenerja, sestavo ekipe in razvoj igralk.
"V čast mi je, da se bom pridružila ekipi Portland Fire z vizijo izgradnje najbolj inovativne ekipe v ženski košarki," je dejala Vanja in dodala: "Portland je mesto z veliko strastjo do košarke in želim si, da bi ta ekipa odražala to energijo v novi dobi. Energijo, ki je zakoreninjena v zapuščini, ki jo žene strast in vodi z neomajnim prizadevanjem za odličnost."
Lastnika ekipe so v ameriških medijih že pohvalili, ker sta ukradla uspešnega vodstvenega delavca konkurenčne ekipe. "Ne verjamem v 'copy paste'," je še razmišljala Černivčeva in dodala: "Vsako mesto je drugačno, vsaka skupnost je drugačna, zato mislim, da si moramo izbrati svojo pot in preprosto zgraditi svojo usodo."
Priljubljenost lige WNBA je v zadnjih letih močno narasla, saj beleži rekorde gledanosti tako v dvoranah kot v prenosih. Razcvet je posledica več dejavnikov, vključno s povečanimi naložbami in pojavom zvezdnic, kot je Caitlin Clark.
