Ste verjeli in pričakovali zmago nad Italijo?
Vedel sem, da so Italijani naša stara 'mušterija' in da z njimi lahko igramo. Oni nimajo igre po globini, saj zato nimajo dovolj višine, širine in moči. Na zunanjih pozicijah je Slovenija bistveno močnejša. Ob naši normalni in dobri igri sem pričakoval zmago in ta je bila celo lažja, kot sem mislil, da bo, saj smo vso tekmo vodili in bili z izjemo nekaj zadnjih minut ves čas dominantni. Italijani tudi ob koncu niso našli načina, da to tekmo dobijo.
Kako sicer komentirate slovenske igre v Katovicah in zdaj v Rigi – od uvodnih porazov do postopnega dvigovanja forme in vse boljših rezultatov?
V skupini je bilo pomembno iti naprej, kar nam je tudi uspelo. Res je, da smo iz tekme v tekmo igrali bolje, kar je zagotovo dober znak. Delujemo vse bolj povezano, kar je dobra popotnica za naprej.
Že pred prvenstvom ste bili glede slovenske vrste optimist. Ste torej pričakovali, da bo šlo naprej v tej smeri?
Sam še vedno trdim, da imamo najmočnejšo zunanjo linijo v Evropi. Danes v vrhunski košarki več ne odločajo centri in premoč pod košema. To je še vedno lahko način, da tekmo dobiš, ni pa več odločilno. Tekme v novi, moderni košarki zmagujejo zunanji igralci. V njej odločajo branilci, zlasti njihov met za tri točke. Pri tem smo Slovenci zelo močni in še nismo rekli zadnje besede.
Vas Luka Dončić še lahko osupne, vas še vedno preseneča? Kje sploh je njegov limit?
Luka igra vrhunsko košarko in je enostavno fenomen. Tudi on svoje igre le še stopnjuje in vsako tekmo igra bolje. Osebno sem pričakoval, da bo imel na začetku nekaj težav, saj je v pripravljalnem obdobju izgubil precej kilogramov, kar je za organizem kar šok. Na novo se je moral prilagoditi temu novemu telesu. Malce me je strah le njegovega zdravstvenega stanja, saj dobiva veliko udarcev in se vidi, da ima določene težave.
Kako bi se vi lotili Luke kot trener nasprotne ekipe?
Največ, kar so doslej pri njegovem pokrivanju pokazali trenerji, je podvajanje obrambe. Z briljantnimi podajami je ta način branjenja nekako razbil, tako da se ni več najbolje obneslo. Presenetljivo malo pa mu 'režejo' žoge, tako da zelo lahko prihaja do njih. Verjetno bi ga pametnejši trenerji utrujali, še preden pride do zaključne faze napada, kar bi mu pobralo več energije. Te bi potem veliko porabil že pri prenosu žoge. Dodatno podvajanje in načrtno utrujanje je edina stvar, kjer lahko omejiš njegov učinek. Ko pa dobi žogo v zaključni fazi napada, zanj ni prave obrambe.
Kateri slovenski košarkar vas je na dosedanjih tekmah najbolj pozitivno presenetil in pri komu morda vidite še nekaj rezerv?
Največje pozitivno presenečenje je zame Rok Radović. Zanj že dolgo vem, da je dober igralec, ki je pri Cedeviti Olimpiji podcenjen in ima tam premajhno vlogo. Že vrsto let zelo veliko obeta in končno je dobil priložnost, da se izkaže in izskoči. To bo lahko odločilnega pomena tudi za njegovo klubsko sezono. Ob tem, da je natančen v napadu in odlično skače, je še briljanten v obrambi. Skupaj z Gregorjem Hrovatom sta tako dobra obrambna igralca, da lahko zaustavita prav vsakega igralca. Prepričan sem, da lahko zaustavita tudi Franza Wagnerja. Prijetno je presenetil tudi Martin Krampelj, ki dokazuje, da je bil zadnja leta nezasluženo zapostavljen. Če bi bil teh osem let, odkar se je vrnil iz ZDA, ves čas v procesu, bi v reprezentanci lahko igral še bistveno bolje. Občasno še kaže kakšno naivnost in ima še rezerve, zlasti pri tem, da ne izpada pri coni, vsekakor pa je tej reprezentanci v veliko pomoč. Rezerve so še vedno pri Prepeliču, a ta fant ima 'jajca' in se ne boji nikogar. Verjamem, da bo na odločilnih tekmah še dal svoj delež. Težko pa sodim, kaj še lahko prispevajo Ščuka, Jurković in Padjen, ki niso dobili priložnosti, da se izkažejo.
Kakšen bi bil najboljši recept za zmago proti svetovnim prvakom Nemcem? Kako bi se jih vi lotili?
Nemci so vendarle trši oreh, saj imajo tudi kar nekaj igre po globini ter moč za igro pod košem, kamor bodo gotovo preselili velik del igre. Sam sem že pred prvenstvom rekel, da ne verjamem v to nemško ekipo. Selektor Alex Mumbru (op. p., pogovor je nastal pred odstopom nemškega selektorja) je neizkušen, ne pozna reprezentančne košarke, za nameček je zdaj še zbolel. Ta strokovni štab Dennisa Schröderja, okrog katerega se vse vrti in ki lahko 'ubije' ali svoje ali nasprotnika, ni sposoben imeti na vajetih. Če igra tako, da 'ubije' svojo ekipo, mora trener biti tisti, ki mu to prepreči. Prejšnji selektor Gordon Herbert ga je za razliko od sedanjega lahko 'držal za roge.' Prav njega bo potrebno kontrolirati, da nas ne prebija. Na zunanjih pozicijah smo močnejši, ne smemo pa jim dovoliti, da uveljavijo svojo premoč pod košem. Če zaustavimo Schröderja in Wagnerja ter ne dovolimo Obst, da se razmeče z meti za tri točke, se z Nemci zagotovo lahko kosamo. Prepričan sem, da jih tudi lahko premagamo. Z njimi smo večji del igrali z lahkoto tudi na obeh pripravljalnih tekmah.
Če ne verjamete v Nemce, komu torej po izpadu Špancev, Srbov in Francozov pripisujete največ možnosti za nov naslov evropskega prvaka?
Ekipe, ki ste jih omenili, so izpadle iz raznih razlogov. Španci niso imeli tako slabe ekipe, da bi morali izpasti že po prvem delu tekmovanja, tako da je to malce čudno. Kar zadeva Srbe, je njihov glavni problem, da so evropsko prvenstvo že osvojili, še preden se je to sploh začelo. Potem je bil zanje pravi šok, ko so naenkrat ugotovili, da tudi drugi znajo igrati košarko. Še enkrat se je pokazalo, da v košarki ne igrajo imena, ampak uigrani igralci, povezani v sistem, ki deluje.
Sloveniji bi se v primeru zmage z Nemčijo v polfinalu pomerila z boljšim iz dvoboja med Finsko in Gruzijo. Kaj menite, kako se bo končala slovenska pot na tem EuroBasketu?
Če premagamo Nemce, imamo dejansko odprto pot do finala. Finska in Gruzija realno ne sodita med najboljših osem in bi morali izpasti, če bi Srbi in Francozi funkcionirali tako, kot je treba, saj imajo bistveno boljši ekipi. Za Slovenijo bo tekma z Nemčijo odločilna in če to tekmo dobimo, sam napovedujem in si želim finale Grčija – Slovenija. Grki z Giannisom Antetokounmpom delujejo zelo prepričljivo. Če pridejo v polfinale s Turčijo, sicer ne bodo imeli lahkega dela, a vseeno menim, da so od njih bolj čvrsti in bolj izkušeni.
