Hokejisti s Floride so naredili odločen korak k uvrstitvi v veliki finale Stanleyjevega pokala, ki so ga doslej osvojili v sezoni 2003/04. V kultni dvorani Madison Square Garden v New Yorku so na kolena položili rangerje, do najbolj usodnih tekem in nastopa v velikem finalu pa jih loči le še zmaga.
Za tretjo zmago Tampe v finalni seriji vzhodne konference sta zadela Valtteri Filppula in Steven Stamkos. Slednji je bil podajalec tudi pri prvem zadetku gostujoče zasedbe, v zadnjem obdobju pa je tudi eden najbolj vročih igralcev v ligi NHL, saj se na zadnjih štirih tekmah vselej vpisal med strelce, na zadnjih sedmih tekmah pa je skupno zabil že šest golov. Poleg njega se je izkazal tudi vratar Ben Bishop, ki je zaustavil vseh 26 strelov hokejistov iz New Yorka in drugič v letošnji končnici tekmo končal brez prejetega gola.
A tekma se za 28-letnega Američana ni začela najbolj obetavno. Njegov soigralec, branilec Nikita Nesterov, je namreč med ogrevanjem poskrbel za hude bolečine, skorajda solze pri prvem čuvaju mreže moštva s Floride. Ruski branilec je Bishopa s slovitim strelom zadel ravno v mednožje, v najbolj občutljiv predel moškega telesa, zaradi česar je vratar klecnil na led in po nekaj trenutkih odšel v slačilnico.
Čeprav je bila bolečina nedvomno huda, je Bishop svoje delo v naslednjih 60 minutah opravil brezhibno. "Ni bilo ravno prijetno," se je po tekmi že smejal Ben, ko je beseda nanesla na Nikitov ogrevalni strel.
"Po današnji zmagi sem veliko bolj samozavesten, bolj kot na minulih dvobojih v končnici. To je bil pomemben preizkus za našo ekipo, ki ima zmagovito miselnost. Pred nami je velika priložnost in upam, da jo bomo izkoristili," je po zmagi na peti tekmi v New Yorku med drugim dejal 25-letni kanadski napadalec Stamkos.
Izbranci trenerja Jona Cooperja - generalni menedžer ekipe je nekdanji sloviti kanadski hokejist Steve Yzerman - bodo prvo priložnost za uvrstitev v veliki finale imeli v noči na sredo v svoji Amalie Areni, morebitna odločilna sedma tekma pa bo dva dni kasneje v New Yorku. Zadnja medsebojna tekma v Amalie Areni med Tampo Bay in New Yorkom se je končala z zanesljivim zmagoslavjem rangerjev s 5:1.
V finalu zahodne konference je na dvoboju med Chicagom in Anaheimom izid v zmagah izenačen 2:2, peta tekma pa bo v noči na torek v Kaliforniji.
Izid Finale vzhodne konference New York Rangers - Tampa Bay Lightning 0:2 - Tampa Bay vodi v zmagah s 3:2
