Slovenija je bila aprila uspešna v I. evro-afriški skupini in se uvrstila v končnico (BJK Cup Play-offs) tega tekmovanja, v primeru zmage pa bi naslednje leto igrala v kvalifikacijah za finalni del pokala BJK. Slovenija svetovnemu vrhu ni bila tako blizu od leta 2012, ko je zadnjič igrala v takrat svetovni skupini pokala FED. "V Sloveniji je zimski termin zelo nehvaležen za organizacijo tako pomembnega dvoboja. Še posebej, ker si želimo igrati na pesku, primernih dvoran pa je zelo malo. Vesel sem, da se je Tenis Slovenija uspela dogovoriti, da bo dvoboj potekal v Velenju. Gre torej za mesto, kjer je svoje prve teniške korake naredila Katarina Srebotnik. Že nekaj let gradimo nekakšen kult reprezentance in aprila v Turčiji smo pokazali, da lahko reprezentanca pride tudi med najboljše na svetu. Ekipni duh je v takšnih tekmovanjih res pomemben in dekleta rada igrajo za Slovenijo," je povedal selektor Andrej Kraševec.
Kitajke favoritinje
Objavil je tudi seznam igralk, ki bodo nastopile v pokalu BJK proti Kitajski. Na njem sta obe najboljši igralki, ki sta trenutno med prvimi stotimi na lestvici WTA, Kaja Juvan in Tamara Zidanšek. Juvanova, ki je na 88. mestu, po porazu v osmini finala v Portorožu na turnirjih ni nastopala, Zidanškova, na lestvici je na 91. mestu na svetu, pa je zadnja dva tedna igrala v Tuniziji – najprej na turnirju WTA250 in nato še na turnirju ITF W60.
V slovenski ekipi je prvič po letu 2017 tudi Andreja Klepač, povabljeni pa sta tudi Živa Falkner in Pia Lovrič, ki sta bili v ekipi že aprila v Turčiji.
Kot kaže, pa ima tudi Kitajska v pokalu BJK visoke ambicije, saj je za dvoboj v Velenju prijavila skoraj najmočnejšo mogočo ekipo. V Slovenijo sicer ne bo prve igralke s svetovne lestvice Shuai Zhang (WTA 26), toda Kitajci so precej pomladili ekipo. Prva kitajska igralka bo mlada, 20-letna Qinwen Zheng (WTA 27), ki je velik up kitajskega ženskega tenisa, druga igralka pa bo 21-letna Xiyu Wang (WTA 51), ki je med drugim dolgo časa trenirala na Akademiji Janka Tipsarevića in dobro igra tudi na pesku.
Zanimivo je, da je vseh pet kitajskih igralk, ki so prijavljene za nastop za dvoboj s Slovenija, rangiranih bolje od najboljše Slovenke na lestvici WTA.
Mesto na svetovni lestvici WTA seveda pove veliko, toda treba je upoštevati različne okoliščine. Dejstvo je, da je peščena podlaga za kitajske igralke najslabša mogoča, saj večinoma trenirajo na trdi podlagi, poleg tega pa so vse večinoma nastanjene na Floridi, kjer so vremenske razmere seveda drugačne kot v Sloveniji. Kitajke najboljše rezultate praviloma dosegajo na hitrih podlagah in na prostem, pesek in še dvorana pa sta zanje prava nočna mora. Slovenske igralke pa so boljše na peščeni podlagi, saj so na njej začele igrati tenis. Precej nenavadno je sicer, da bo peščena podlaga v dvorani, pa vendar bo vse to prednost za Slovenke. Zidanškova je sicer zadnja turnirja odigrala na trdi podlagi in njena forma se je vidno dvigovala; to bi lahko pomenilo, da bo na pesku še boljša. Juvanova zaradi osebnih razlogov že nekaj časa ni igrala in potovala naokoli, je pa trenirala na Akademiji Borisa Breskvarja na ljubljanski Ježici in verjamemo, da se je dobro pripravila.
To bo drugi medsebojni dvoboj med Slovenijo in Kitajsko. Reprezentanci sta se srečali leta 2005 v Pekingu. To je bil dvoboj v kvalifikacijah za svetovno skupino ena, Kitajke pa so zmagale s 4:1. Edino zmago je za Slovenijo dosegla Katarina Srebotnik, igrale pa so še Andreja Klepač, Tina Križan in Sandra Volk.
SLOVENIJA KITAJSKA
(Velenje, Bela dvorana, 11. in 12. 11. 2022)
Kaja Juvan (WTA 88) Qinwen Zheng (WTA 27)
Tamara Zidanšek (WTA 91) Xiyu Wang (WTA 51)
Pia Lovrič (WTA 511) Lin Zhu (WTA 69)
Živa Falkner (WTA 547) Xinyu Wang (WTA 78)
Andreja Klepač (WTA 30, dvojice) Yue Yuan (WTA 83)
