V tem času pred samo 12 meseci je Stefanos Tsitsipas igral v Portorožu. Na slovenskem challengerju je zbiral točke, da bi se premaknil s 168. mesta na ATP lestvici, ob njegovem imenu v rubriki »zmage na ATP Touru« pa je še vedno stala ničla. Leto dni kasneje je teniški hit, najresnejši kandidat za naziv preboj leta. Pravzaprav bi mu ga že lahko podelili, grški najstnik je namreč v letu 2018 eksplodiral. V Torontu je v treh dneh premagal tri igralce iz Top 10 ter se uvrstil v polfinale. Kakšno razliko naredi leto dni...
Kakšni trije dnevi! Dominic Thiem, Novak Đoković in Alexander Zverev. Predvsem uspeh proti 13-kratnemu zmagovalcu Grand Slam turnirjev Noletu Đokoviću je največji skalp v še vedno mladi karieri. »Še nikoli nisem občutil toliko čustev po eni izmed zmag,« je dejal 19-letnik iz Aten. Ni čudno, ne premaga se vsak dan aktualnega zmagovalca Wimbledona in enega največjih, ki so kadarkoli igrali to čudovito igro. »Začutil sem, da ima Novak težave z določenimi udarci v nekaterih situacijah in zato sem potrpežljivo čakal na svojo priložnost. Ko je prišla, pa sem jo zagrabil kot buldog. To je bil moj načrt.«
Zdaj je še korak bliže temu, da se prebije v Top 20. Ob vrstnikih Denisu Shapovalovu in Alexu de Minauru je najmlajši v Top 100 in brez dvoma eden od članov skupine »Next Gen«, ki bi v prihodnosti lahko imela pomembno vlogo v svetovnem tenisu. Stef je že zdaj, pri vsega 19 letih, najvišje rangirani Grk v zgodovini. Do zdaj je bil to Nicholas Kalogeropoulos, ki je daljnega leta 1973 prilezel do 108. mesta, omembe vreden pa je v tej luči le še Konstantinos Economidis, ki je bil leta 2007 najvišje na 112. mestu. »Družina je zdaj zagotovo ponosna name, jaz pa sem vesel, ker sem Grčijo zarisal na teniški zemljevid,« še pravi mladenič, ki je lopar v roke vzel že v ranem otroštvu, kar niti ne čudi glede na to, da sta bila starša teniška učitelja v enem izmed grških letovišč. Oče Apostolos je še danes njegov trener, mama Julia z dekliškim priimkom Salnikova pa je bila svoj čas med boljšimi sovjetskimi tenisačicami. Zato Stefanos obvlada tudi ruščino, ko ni doma v Atenah, pa trenira v akademiji Patricka Mouratogloua (trenerja Serene Williams) v Franciji. Njegov idol je Roger Federer...
V petek zvečer je kot že rečeno sledil nov velik skalp. Vrnil se je iz brezna in na kolena spraviti še lanskoletnega zmagovalca Alexandra Zvereva. Postal je najmlajši igralec po Rafaelu Nadalu leta 2006 v Monte Carlu, ki je na enem turnirju premagal tri igralce iz najboljše deseterice. V polfinalu ga čaka Kevin Anderson. Prva zmaga na turnirju ATP je v vsakem primeru zdaj res le še vprašanje časa. Morda že v nedeljo, ko bo dopolnil 20. let. "Zdaj sem pa res zmeden. Ali se to res dogaja?" se je po še enem velikem skalpu (samo)spraševal Stefanos Tsitsipas, naslednja velika stvar svetovnega tenisa.
Toronto, masters ATP (5.939.970 dolarjev)
- četrtfinale
Kevin Anderson (JAR/4) - Grigor Dimitrov (Bol/5) 6:2, 6:2;
Stefanos Tsitsipas (Grč) - Alexander Zverev (Nem/2) 3:6, 7:6 (11), 6:4;
Rafael Nadal (Špa/1) - Marin Čilić (Hrv/6) 2:6, 6:4, 6:4;
Karen Hačanov (Rus) - Robin Haase (Niz) 6:3, 6:1;
