Roglič odbijal napade rivalov, na koncu pa ... Bila je to še ena etapa, ki je navdušila

Nas in celoten kolesarski svet pa je seveda veliko bolj zanimalo, kaj se bo zgodilo v ozadju, kjer so vodilnemu na dirki Benu O'Connorju že zdavnaj pobegnili Primož Roglič, Enric Mas in Richard Carapaz. V cilj so skupaj pripeljali 3:54 minute za zmagovalcem, potem so bile vse oči uprte v rdečo majico. "Jo bo oblekel Slovenec?" so se spraševali Rogličevi navijači in 57 sekund kasneje odbili odgovor, da ne. Še. Ben O'Connor je obdržal še pet sekund prednosti v skupnem seštevku, a bil je to vseeno odličen dan za Primoža Rogliča, tudi zato, ker se je suvereno ubranil vseh napadov. Poizkušala sta predvsem Španca Mas in Mikel Landa ... 

O'Connor je stik izgubil okoli sedem kilometrov pred ciljem na vrhu klanca do jezer Covadonga, a ohranil nekaj malega naskoka pred Rogličem v seštevku. Spomnimo, to mu je uspelo tudi po zaslugi 20-sekundne kazni Rogliču zaradi nedeljske vožnje v zavetrju ekipnega avtomobila.  Tretje mesto skupno še naprej zaseda Mas z zaostankom 1:25 minute za O'Connorjem, četrti je Carapaz z 1:46 zaostanka.

V etapi so kolesarji dolgo časa skušali ubežati glavnini, ki je bila zadovoljna z mešanico kolesarjev po okoli 35 km. Sedemnajsterica v ospredju si je hitro privozila neulovljivo prednost, zaradi česar je lahko med sabo obračunala za etapno zmago. Vanjo pa se po padcu ni vpletel Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), ki je zaradi poškodbe kolena predčasno končal nastop na španski pentlji.

V ospredju je bil med ubežniki najmočnejši Soler, ki je za 18 sekund ugnal zmagovalca dirke po Sloveniji 2023 Italijana Filippa Zano (Jayco AlUla), 23 sekund pa je na tretjem mestu zaostal Britanec Max Poole (DSM-firmenich PostNL). Tridesetletni Soler je zabeležil sedmo zmago v karieri in tretjo na Vuelti (2020 in 2022).

"Ne bi rekel, da je to moja največja zmaga. Je pa zagotovo posebna, saj s to ekipo nisem veliko zmagoval. Po dveh letih je nova etapna zmaga v Španiji nekaj res posebnega," je za organizatorje dejal Soler.

"Bili smo v zelo kakovostnem begu in vedel sem, da imam v sebi en napad, mogoče dva. Poskušal sem, poskušal je tudi Max Poole, a na koncu je uspelo meni. Držal sem visok ritem in dokončal delo," je še dodal 30-letni Španec.

V skupini najboljših je odločitev padla na vrhu zaključnega vzpona (12,2 km/6,9 %) do jezer Covadonga, kjer je pred tremi leti že blestel Roglič. Takrat si je z etapno zmago tako rekoč zagotovil zadnjo od treh skupnih slavij na španski pentlji. Tokrat je 34-letni Kisovčan pokrival napade Masa in Carapaza in obdržal stik z njima do cilja, medtem ko O'Connor ob strmejših naklonih znova ni mogel slediti najboljšim.

Prednost se je Avstralcu od šeste etape, ko je oblekel rdečo majico, zdaj tako rekoč stopila. Pred Rogličem je imel takrat 4:51 minute naskoka, zdaj je ta le še minimalna za preostanek Vuelte, ki bo prav tako zahtevna in se bo v nedeljo končala s 24,6 km dolgo vožnjo na čas v Madridu.

V sredo bo najprej na vrsti 17. etapa, ki bi lahko predstavljala zadnjo pravo priložnost za sprinterje. Toda ti bodo morali v prvi polovici premagati dva zahtevna klanca, da bodo lahko ob poskusu bega od začetka etape krojili razplet ob njenem koncu.

* Izidi, 16. etapa, Luanco - Lagos de Covadonga (181,3 km):
 1. Marc Soler (Špa/UAE Team Emirates)               4:44:46
 2. Filippo Zana (Ita/Jayco AlUla)                    + 0:18
 3. Max Poole (VBr/DSM-firmenich PostNL)                0:23
 4. Jay Vine (Avs/UAE Team Emirates)                    0:57
 5. Ion Izagirre (Špa/Cofidis)                          1:02
 6. Isaac Del Toro (Meh/UAE Team Emirates)              1:29
 7. Marco Frigo (Ita/Israel-Premier Tech)               1:35
 8. Matthew Riccitello (ZDA/Israel-Premier Tech)        1:47
 9. Enric Mas (Špa/Movistar)                            3:54
10. Richard Carapaz (Ekv/EF Education-EasyPost)     isti čas
11. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)
...
20. Ben O'Connor (Avs/Decathlon AG2R)                   4:52
...

- skupni vrstni red (16/21):
 1. Ben O'Connor (Avs/Decathlon AG2R)               65:09:00
 2. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)       + 0:05
 3. Enric Mas (Špa/Movistar)                            1:25
 4. Richard Carapaz (Ekv/EF Education-EasyPost)         1:46
 5. Mikel Landa (Špa/Soudal Quick-Step)                 2:18
 6. David Gaudu (Fra/Groupama-FDJ)                      3:48
 7. Carlos Rodriguez (Špa/Ineos Grenadiers)             3:53
 8. Mattias Skjelmose (Dan/Lidl-Trek)                   4:00
 9. Florian Lipowitz (Nem/Red Bull-BORA-hansgrohe)      4:27
10. Pavel Sivakov (Fra/UAE Team Emirates)               5:19
...