Ardenski merjasec upravičil vzdevek

Tretje mesto je na prvi letošnji ardenski klasiki svetovne serije zasedel Švicar Michael Albasini, Slovencev ni bilo med najboljšimi.

Za 34-letnega Gilberta je bila to 71. zmaga v karieri, na nizozemski klasiki, ki se začenja v Maastrichtu, končuje pa v Valkenburgu, pa je že bil najboljši v letih 2010, 2011 in 2014. Letos je že zmagal na eni spomladanski klasiki, dirki po Flandriji, eni od tistih dirk, za katero so v nasprotju z dirko Amstel Gold Race značilnost tlakovci.

Prva ardenska klasika svetovne serije je imela letos nekoliko spremenjen zaključek, kar je bistveno spremenilo taktične načrte moštev. Organizatorji so se odločili, da črtajo četrti vzpon na kultni Cauberg, ki je bil v večini primerov odločilen faktor, zadnji od 35 kratkih, a strmih vzponov (Cauberg so vseeno prevozili trikrat, zadnjič 18 kilometrov pred ciljem) je bil tako Bemelerberg, tekmovalce je čakal 5,6 kilometra pred ciljem. "V prejšnjih izvedbah je bil vse preveč predvidljivo. Zdaj pa bo drugače, vzponi bodo pomembni, a več možnosti bodo imeli tudi tekmovalci tipa Greg Avermaet ali celo Michael Matthews. Dirka bo bolj zanimiva, ponujala bo več taktičnih različic, ekipe ne bodo čakale samo na zadnji vzpon," so svojo potezo pojasnili organizatorji.

Izkazalo se je, da so lahko zadovoljni, saj je bila dirka zanimiva. Potem ko je glavnina 40 kilometrov pred ciljem ujela zadnjega izmed deseterice, ki je bežala od začetka, imela že sedem minut in pol prednost, so se začele odvijati odločilne stvari. Na vzponu na Kruisberg je napadel Benot Tiesj Benoot, za njim se je pognal trikratni zmagovalec te dirke Philippe Gilbert, nastala je skupina šestih kolesarjev, v kateri so bili poleg omenjene dvojke še Švicar Michael Albasini, Kolumbijec Sergio Henao, Avstralec Nathan Haas in Nizozemec Bart-Jan Lindeman.

Kmalu sta se jim priključila še Španca Rose Rojas in Jon Izagirre, pozneje pa še Poljak Michal Kwiatkowski. Skupina, iz nje sta hitro izpadla Benoot in Lindeman, je večala prednost pred zasledovalno skupino, v kateri so bili od favoritov Van Avermaet, Španec Alejando Valverde in Italijan Sonny Colbrelli (nekaj časa tudi lanski zmagovalec Enrico Gasparotto in Čeh Roma Kreuziger, prav tako že zmagovalec, ki pa sta se zapletla v padec). Pred zadnjim vzponom je že bilo jasno, da je v tej skupini treba iskati zmagovalca. Na njem je najprej napadel Kwiatkowski, pa nato Gilbert, po njegovem napadu sta se otresla soubežnikov in med seboj obračunala o zmagi. Kwiatkowski je dolgo časa vozil v zavetrju Belgijca, nato pa prvi začel sprint, a ga je do konca Gilbert prehitel.