Slovenska reprezentanca se je po nekaj več kot petih letih vrnila v Ljudski vrt. Ali povsem natančno, po 11. oktobru 2021, ko se je v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2022 v Katarju pomerila z Rusijo. Gostje so pred 5963 gledalci slavili z 2:1, edini gol za našo izbrano vrsto je dosegel Josip Iličić.
13. novembra se je Slovenija v ligi narodov pod Kalvarijo s Švico razšla brez golov pred polnimi tribunami, dvoboj je iz VIP-lože spremljal tudi predsednik Uefe Aleksander Čeferin. Kulisa je bila imenitna, selektor je bil zadovoljen tudi z vetrom v jadra, ki so ga gledalci namenjali njegovim izbrancem.
"Že ob himni se je slišalo, da je vzdušje fantastično, Vemo, da Maribor živi za nogomet, navijači so bili naš 12. igralec - zgodilo se je, kar sem pričakoval. To sem ponavljal že pred tekmo in bom spet – fantom to ogromno pomeni. Tudi, ko smo trpeli, so bili z nami. To je pravi način, kako se navija za Slovenijo. Zahvaljujem se jim, da so prišli v takšnem številu in ustvarili izjemno vzdušje," je povedal Boštjan Cesar.
