Los Angeles Lakers so poleti začeli novo obdobje okoli Luke Dončića, toda tik pred začetkom priprav je iz ZDA prišla precej hladna ocena opravljenega dela. NBA-insajder Michael Scotto je Lakerse uvrstil med poražence poletja, največji pomislek pa povezal z igralcem, za katerega je Los Angeles plačal ogromno.
Walker Kessler še ni odigral niti prve tekme za Lakerse pa je že postal igralec, ob katerem se bo merila uspešnost poletne prenove ekipe okoli 27-letnega Ljubljančana.
"Za Kesslerja so dali ogromno, skoraj vse svoje draftovske resurse," je Scotto dejal v oddaji The NBA Report.
Spomnil je še na štiriletno pogodbo v vrednosti 130 milijonov dolarjev in predvsem na dejstvo, da se 25-letni center vrača po operaciji rame. Nato je povedal stavek, ki pravzaprav najbolje opiše tveganje Lakersov:
"S Kesslerjem greste na vse ali nič. V tej sezoni boste z njim plavali ali potonili."
Cena res ni bila majhna. Lakersi so Utahu za Kesslerja poslali nezaščitena izbora prvega kroga v letih 2031 in 2033 ter pravici do zamenjave izborov leta 2028 in 2030. NBA je ob poslu poročala še o njegovem štiriletnem dogovoru za 130 milijonov dolarjev.
Zakaj so Lakersi sploh sprejeli tako veliko tveganje?
Kesslerjeva največja vrednost je tam, kjer je Los Angeles potreboval pomoč – okoli obroča. V eni izmed ameriških analizi so strokovnjaki izpostavili podatek iz njegove zadnje polne zdrave sezone 2024/25, ko so tekmeci pri metih znotraj šestih čevljev od koša proti njemu zadevali približno 15 odstotkov slabše. Tudi v prejšnjih dveh zdravih sezonah je bila razlika po navedbah oddaje 13-odstotna.
Številke iz sezone 2024/25 dodajo še nekaj konteksta: Kessler je v povprečju dosegal 11,1 točke, 12,2 skoka in 2,4 blokade, s 4,6 napadalnega skoka na tekmo pa je vodil celotno ligo. Prejšnjo sezono mu je nato po le petih nastopih prekinila poškodba leve rame.
In prav zato je nova ameriška razprava precej bolj zanimiva od običajnega ocenjevanja, kdo je poleti 'zmagal' in kdo 'izgubil'. Lakersi niso plačali samo za Kesslerja, kakršen je bil. Plačali so predvsem za to, kar verjamejo, da lahko postane ob Dončiću.
Na eni strani elitna zaščita obroča, skok in center, ki mu Luka lahko ustvarja priložnosti blizu koša. Na drugi poškodba, 130 milijonov dolarjev in velik del prihodnjega draftovskega kapitala.
Scotto je zato morda z enim stavkom zadel bistvo bolj kot vse poletne napovedi skupaj. Če bo Kessler ob Dončiću postal igralec, kakršnega Lakersi pričakujejo, bo visoka cena hitro pozabljena. Če ne bo, bo precej težje pozabiti, koliko so bili zanj pripravljeni zastaviti.
