Plan B - dve povsem običajni besedi, ki pa v kolesarstvu, sploh ko ju izreče lanski drugouvrščeni z Vuelte, pomenita precej več.
João Almeida je pred začetkom dirke za Cyclingnews priznal, da ne izključuje možnosti, da bi tudi sam ostal v igri za skupno razvrstitev. Nobenega napovedovanja napada na Pogačarjevo mesto, nobenega dvoboja znotraj UAE. Precej bolj preprosto: pogledal bo, kaj bodo pokazale noge v prvih dneh. "Odvisno je le od mojih nog," je povedal Portugalec. Če bodo občutki pravi, bo UAE ob Pogačarju v skupnem seštevku lahko držal še eno zelo nevarno karto.
To niti ni ideja, ki bi se Almeidi porodila čez noč. UAE ga je že ob uradni predstavitvi ekipe za Vuelto označil za še eno resno možnost za skupno razvrstitev. Pogačar prihaja kot glavni mož in veliki favorit, Almeida pa očitno ni v Španiji samo zato, da bi tri tedne narekoval tempo svojemu kapetanu.
Pogačar zaradi tega ne izgublja – lahko samo pridobi
Za tekmece je to precej neprijetna kombinacija. Almeida je bil lani na Vuelti drugi, bližje zmagovalcu Jonasu Vingegaardu kot kdorkoli drug, za nameček pa je dobil še sloviti Angliru. To ni pomočnik, ki ga lahko v skupnem seštevku mirno spustiš pet minut naprej in računaš, da se bo pozneje umaknil.
Če bo Portugalec po prvih gorskih etapah ostal minuto ali dve od vrha, bodo morali tekmeci paziti nanj. Če napade Almeida, kdo gre za njim? Če ga spustijo, lahko postane nevaren za rdečo majico. Če ga lovijo, Tadej sedi v zavetrju in čaka. UAE ima s tem možnost, ki je pri tritedenskih dirkah skoraj razkošje: tekmecem lahko postavlja vprašanja, še preden mora Pogačar sploh karkoli narediti.
Seveda je pri Almeidi velik vprašaj forma. Sezona mu ni tekla gladko, imel je zdravstvene težave, pripravo pa mu je dodatno prekinil padec na Dirki po Poljski. Tudi sam zato pred današnjim tehničnim kronometrom po Monaku ne govori velikih besed. Devet kilometrov želi predvsem odpeljati varno; po njegovem na tako kratki razdalji Vuelte ne moreš dobiti, lahko pa jo zelo hitro zapraviš.
Pogačar torej ostaja prva in najmočnejša karta UAE. Le da zdaj tekmeci vedo še nekaj: če bodo tri tedne gledali samo njegovo zadnje kolo, se jim lahko nekje ob strani odpelje Almeida. In na Vuelti je včasih prav druga karta tista, zaradi katere je prva še nevarnejša.
