Danes zveni skoraj neverjetno, toda Tadej Pogačar je nekoč na Vuelti povsem odkrito priznal, da Primoža Rogliča ne more premagati. Njegova želja je bila precej bolj skromna: v Madridu je želel stati ob njem. Sedem let pozneje se Pogačar vrača na dirko, na kateri se je pravzaprav začelo pisati tudi eno najbolj zanimivih slovenskih kolesarskih razmerij.
UAE Team Emirates-XRG je že uradno potrdil, da bo Pogačar 22. avgusta v Monaku začel svojo šele drugo Vuelto. Prvič je na njej nastopil leta 2019, ko je bil star komaj 20 let in je prvič sploh nastopil na tritedenski dirki. Končal jo je s tremi etapnimi zmagami in tretjim mestom v skupnem seštevku, pred njim pa sta bila le Alejandro Valverde in zmagovalec Primož Roglič.
Prav iz tistih dni prihaja izjava, ki danes pove precej več kot takrat. Po drugi etapni zmagi, 6. septembra 2019 na Los Machucosu, je Pogačar za uradno stran Vuelte spregovoril tudi o Rogliču. "Ne verjamem, da lahko osvojim Vuelto. Primož zelo dobro drži rdečo majico," je dejal in nato dodal: "Želim biti v Madridu ob Primožu."
Takrat takšna izjava ni bila nič nenavadnega. Pogačar je bil najmlajši kolesar na dirki, prvič je spoznaval, kaj pomeni tri tedne dirkati na najvišji ravni, Roglič pa je bil že eden najboljših etapnih kolesarjev sveta in na poti proti svoji prvi zmagi na grand touru. Pogačar je ob tem tudi poudaril, kako težko je dirkati proti rojaku, ker je bil po njegovih besedah "res močan".
Sedem let pozneje je razmerje povsem drugačno. Pogačar se na Vuelto vrača kot petkratni zmagovalec Toura in zmagovalec Gira 2024, španska pentlja pa je ostala edina tritedenska dirka, ki je še nima v svoji zbirki. Ob potrditvi nastopa je tudi sam poudaril, da je motivacija velika in da je napočil pravi čas za vrnitev v Španijo.
Roglič ima z Vuelto medtem posebno zgodovino. Osvojil jo je štirikrat, sezono 2026 pa je v veliki meri podredil lovu na rekordno peto zmago. Priprave mu je zapletel trk z avtomobilom, zaradi katerega je moral izpustiti pripravljalne dirke, toda njegov cilj se ni spremenil.
Prav zato Pogačarjeva izjava iz leta 2019 danes zveni skoraj kot spomin na neko drugo obdobje slovenskega kolesarstva. Takrat je 20-letnik sanjal o tem, da bo v Madridu stal ob Rogliču. Zdaj se na isto dirko vrača kot največji favorit in kot kolesar, ki želi zapolniti še eno redkih praznin v svoji neverjetni zbirki.
Vuelta je ostala ista, imeni prav tako. Vse drugo med njima se je v sedmih letih skoraj popolnoma obrnilo.
Vuelta od Monaka do Granade, Roglič še pod vprašajem
Letošnja Vuelta se bo začela 22. avgusta v Monaku, kjer kolesarje najprej čaka devetkilometrski posamični kronometer, končala pa se bo 13. septembra v Granadi. V 21 etapah bodo prevozili približno 3275 kilometrov, organizatorji pa so pripravili sedem gorskih ciljev in dva posamična kronometra.
Precej manj jasno je za zdaj, ali bo na startu tudi Primož Roglič. Štirikratni zmagovalec Vuelte je nastop načrtoval kot enega glavnih ciljev sezone, priprave pa mu je konec julija prekinil trk z avtomobilom na treningu. Zaradi posledic je izpustil klasiko San Sebastian in dirko po Burgosu, njegova ekipa pa nastopa na Vuelti do danes še ni uradno potrdila. Po zadnjih informacijah naj bi bila končna odločitev sprejeta tik pred dirko.
Za Pogačarja pa letošnja Vuelta predstavlja precej več kot zgolj lov na še eno veliko zmago. Če bi 13. septembra v Granadi oblekel rdečo majico, bi postal šele deveti kolesar v zgodovini, ki je v karieri osvojil Giro, Tour in Vuelto. Pred njim je to uspelo Jacquesu Anquetilu, Feliceju Gimondiju, Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu, Albertu Contadorju, Vincenzu Nibaliju, Chrisu Froomu in letos še Jonasu Vingegaardu. Prav Vuelta je torej tista dirka, s katero bi Pogačar zaprl še enega redkih odprtih krogov svoje kariere.
