S. Makedonija - Slovenija 26:32 (16:15)
Skopje - Dvorana Boris Trajkovski, gledalcev 6963. Sodnika: Amar in Dino Konjičanin (oba BiH).
Severna Makedonija: Mitrevski, Kizikj, Velkovski 1, C. Kuzmanovski 1, Gjorgiev, Mitev 5, Karasmanakis, F. Kuzmanovski 10 (2), Kosteski 2, Peševski 4, Jagurinovski, Lazarevski, Djonov 2, Stojkovik, Serafimov 1 (1), Atanasivik. Selektor: Kiril Lazarov.
Slovenija: Baznik, Lesjak, Blagotinšek 4, B. Janc 7, Marguč, Tajnik, Jovičič Slatinek, Kodrin 3, Horžen 4, Cokan, Mlivić 1, Makuc 2, Grošelj 1, A. Kavčič, Vlah 10 (1), Suholežnik. Selektor: Uroš Zorman.
Sedemmetrovke: Severna Makedonija 3 (3), Slovenija 3 (1).
Izključitve: Severna Makedonija 8, Slovenija 8 minut.
Rdeči karton: Karasmanakis (21.).
Začelo se je kot iz nočne more, končalo sanjsko. Izbranci Uroša Zormana so po slabem začetku pokazali varovancem Kirila Lazarova in sedem tisoč Makedoncem na tribuni, kdo je Slovenija, čeravno brez milo rečeno pol reprezentance, in kdo Makedonija.
Tudi brez desetih prvokategornikov na čelu s prvim vratarjem Klemnom Ferlinom, stebrom obrambe Borutom Mačkovškom, prvim organizatorjem igre Miho Zarabcem in prvim desnim zunanjim Nejcem Cehtetom so Slovenci dosegli svojo tretjo zmago v kvalifikacijah, potem ko so jeseni premagali Litvo v Velenju s 36:25 in Estonijo v Talinu z 29:28. Uroš Zorman je zmetal na kup ekipo, kakršna ni skupaj igrala še nikoli, niti približno, ob tem je opravila le en skupen trening v popolni zasedbi.
Na začetku, ko igra Slovencev ni imela ne repa ne glave, se je na igrišču to dobro videlo. V napadu ni bilo ne ideje ne izvedbe, obrambo sta organizator igre Filip Kuzmanovski in robustni krožni napadalec Žarko Peševski prebijala, kadar se jima je zahotelo. Ko je prvi v 19. minuti dosegel svoj šesti zadetek, jih je imela slovenska reprezentanca na svojem računu pet. Makedonija že 11. A potem – ko je Zorman v zunanjo linijo postavil rezervista Aleksa Vlaha in Blaža Janca – so se Slovenci vendarle začeli prebujati. Predvsem po njuni zaslugi kakopak. Do glavnega odmora sta s soigralci zaostanek oklestila na le zadetek (15:16), v 38. minuti tekme pa je po Vlahovem šestem zadetku Slovenija prvič vodila (19:18). Blaž Blagotinšek je kmalu povišal na +2 (22:20), Kristjan Horžen na +3 (24:21), Vlah po vstopu v zadnjo četrtino tekme na +4 (25:21), pred zadnjimi desetimi minutami s svojim desetim golom na +5 (27:22).
Čeprav so gostitelji dosegli naslednji tri zadetke, se Slovencem niso zatresle roke, tekmo so varno pripeljali do zmage. K temu je veliko pripomogel tudi tretji junak večera Jože Baznik, sicer rezervist, ki je po prihodu na igrišče namesto Urbana Lesjaka nabral enajst obramb. Vlah je večer zaključil z desetimi goli, Janc s sedmimi, Blagotinšek in Horžen pa s štirimi. Piko na i končnemu rezultatu 32:26 je s svojim krstnim zadetkom za Slovenijo postavil debitant Tarik Mlivić.
Slovenci bodo lahko tako mirno pričakali nedeljsko (18.30) drugo tekmo z Makedonijo v koprski Bonifiki, saj so najzahtevnejši del posla v teh kvalifikacijah opravili. Ob tem pa se vrnili zmagovita pota, s katerih so malce skrenili na januarskem svetovnem prvenstvu na Hrvaškem. Po, verjamemo, še eni zmagi nad Makedonijo jih zaključek kvalifikacij čaka po prvomajskih praznikih, in sicer 7. maja v Litvi in 11. maja v Celju proti Estoniji.
IZJAVA UROŠA ZORMANA
"Glede na vse kadrovske težave, ki smo jih imeli pred začetkom akcije, so moji varovanci odigrali zares dobro tekmo. Začeli smo slabo, nato pa smo gostitelje stisnili in jih na koncu polčasa tudi ujeli. V drugem polčasu smo odločno pohodili stopalko za plin in zmagali. Mojim varovancem bi še enkrat čestital za lepo zmago, kljub odsotnosti številnih igralcev z januarskega svetovnega prvenstva so se zelo izkazali in dokazali, da lahko na njih računamo v prihodnosti."
* Izida 3. kroga: - skupina 1: - sreda, 12. marec: Estonija - Litva 20:30 (10:17) Severna Makedonija - Slovenija 26:32 (16:15) - lestvica: 1. Slovenija 3 3 0 0 97:79 6 2. Litva 3 2 0 1 84:83 4 3. Severna Makedonija 3 1 0 2 90:94 2 4. Estonija 3 0 0 3 81:96 0
