Potem ko lani prvič po letu 2017 ni osvojili niti enega izmed štirih največjih turnirjev, Novaku Đokoviću tudi na začetku letošnje sezone ne gre po načrtih. Po še eni bledi predstavi v kalifornijski puščavi se poraja vprašanje ali se ne končuje še zadnje, najbolj blesteče poglavje v eri velike trojice. Je to konec ali pa vsaj začetek konca neke velike, številni bodo rekli največje kariere?
V zadnjih dveh sezonah je osvojil en sam turnir - olimpijskega v Parizu. Zdelo se je sicer, da je s prihodom Andyja Murrayja na mesto trenerja dobil nov zagon. V četrtfinalu OP Avstralije proti Carlosu Alcarazu je prikazal izjemen tenis. Bil je to »vintage« Nole. Kolo časa je še enkrat več zavrtel nazaj. Za še eno poglavje v legendi o največjem teniškem igralcu vseh časov. Kazalo je, da bo še enajstič osvojil grand slam v deželi tam spodaj, a je moral kasneje v polfinalu zaradi poškodbe že po prvem nizu predati dvoboj Alexandru Zverevu. Od takrat še vedno čaka na novo zmago.
V katarski Dohi ga je v prvem krogu premagal Italijan Matteo Berrettini. V Indian Wellsu, ki ga je med leti 2008 in 2016 osvojil kar petkrat, je bil v prvem krogu prost, v drugem pa je izgubil proti Boticu van de Zandschulpu, 85. igralcu sveta, ki je izpadel v kvalifikacijah, da bi potem na glavnem turnirju nastopil kot srečni poraženec. In v soboto je 29-letni Nizozemec prišel do enega največjih skalpov v karieri.
Na cedilu je Noleta tokrat pustil tudi oziroma predvsem servis. Dosegel ni niti enega samega asa ter dobil le 29 odstotkov točk na drugi servis. »Slab dan v pisarni,« je sobotni poraz komentiral Nole. A teh slabih dni je vse več oziroma so vse bolj pogosti. V letošnji sezoni ima izkupiček sedmih zmag in štirih porazov.
Izgubil je tretji zaporedni dvoboj. Nekaj, kar se mu je nazadnje pripetilo na začetku leta 2018, ko je operiral komolec.
Tekmecem ne vliva več strahu v kosti
Jubilejni stoti osvojeni ATP turnir se mu tako vztrajno izmika. Naslednja postaja bo Miami in druga polovica tako imenovanega Sunshine Double. Turnir v Miamiju je dobil šestkrat v karieri, toda tam je nazadnje nastopil leta 2019. Vprašanje, če ga ne bo izpustil tudi letos.
Nabralo se je let, oče čas pa ne prizanaša nikomur, niti največjim ne. Novak pa bo na predvečer letošnjega Roland Garrosa dopolnil 38 let. »Nobenega dvoma ni, da bo letošnje leto odločilno za Đokovićevo prihodnost. Očitno je, da se zdaj muči tudi proti nasprotnikom, ki jih je nekoč pomendral kot mrčes. Drugi igralci so začutili njegovo ranljivost in zdaj stopijo na igrišče z zavestjo, da ga lahko premagajo. V preteklosti so bili psihično poraženi že pred dvobojem, saj so se bali Srba, zdaj pa se je situacija spremenila,« pravi legendarni trener Rick Macci.
Občutek je, da 37-letni Beograjčan še naprej tekmuje, saj se še vedno počuti konkurenčnega na turnirjih za grand slam, ki ga edini resnično zanimajo, a niti legendi njegovega kova ne bo lahko končati kariere v velikem slogu. Konec pa ni več daleč.
Vse bolj kaže na to, da se bo poslovil tako, kot sta se poslovila Rafael Nadal in Roger Federer. Brez labodjega speva, Španec in Švicar sta predolgo odlašala z "last dancom", zadnjim plesom. A po drugi strani ... Če nas je Nole česa naučil skozi vsa ta leta je vsekakor to, da ga nikoli ne gre odpisati.
