Slovenska elitna izbrana vrsta je pred odhodom v Skandinavijo pričakovala, da se bo v drugem delu pomerila s Francijo in Dansko. Oba velikana rokometa sta izpadla že po prvem delu tekmovanja, v boju za Stockholm pa jo čakajo prav tako izjemno pomembni in neizprosni boji z Islandijo, Madžarsko, Portugalsko in Norveško.
Z izjemo Norveške tudi Islandija in Madžarska pogledujeta proti spomladanskim olimpijskim kvalifikacijam, v dunajski skupini si to želijo tudi Avstrija, Češka in Belorusija, prosti pa sta le dve mesti. Danska že ima olimpijsko vozovnico, Francija, Nemčija, Norveška, Švedska, Hrvaška in Španija pa so si že zagotovile nastop na enem od treh kvalifikacijskih turnirjev.
Izbranci Ljubomirja Vranješa imajo lepo izhodišče. V drugi del so zavoljo zmage nad Švedi prenesli dve točki, v primeru petkove zmage nad tekmeci iz dežele gejzirjev pa bi še bolj zrasli rokometni apetiti na Švedskem. A slovenski tabor ostaja trdno na tleh, besedna zveza "korak za korakom" je med najbolj pogosto izrečenimi na tem prvenstvu, v petek je torej prva na vrsti Islandija.
Ta je v skupinskem delu senzacionalno premagala Dansko z 31:30 ter zanesljivo Rusijo s 34:23, v tekmi za prvo mesto z Madžarsko pa je na trenutke delovala naravnost nepremagljivo, na trenutke pa izjemno neprepričljivo. V prvem polčasu je že imela pet golov prednosti proti našim vzhodnim sosedom, v drugem pa se je ujela v madžarsko past ter na koncu zaostala za šest golov (18:24).
"Islandija ima v svojih vrstah Arona Palmarssona, brez dvoma enega najboljših rokometašev na svetu, ki si skupaj z drugimi soigralci zasluži izjemno veliko spoštovanja. Nanj se moramo temeljito pripraviti, a tudi na druge njihove igralce. Alexander Pettersson, Gudjon Sigurdsson in še nekateri premorejo ogromno izkušenj, v njihovih vrstah pa so tudi številni mladi igralci, kar so Madžari znali izkoristiti. Tudi mi bomo skušali poiskati njihove slabe točke," je pred petkovo tekmo dejal Vranješ, ki se izjemno analitično loteva slehernega tekmeca na tem prvenstvu.
"Naša skupina je zelo varljiva, pred začetkom turnirja je ni nihče pričakoval. A vse te reprezentance so izločile Dansko in Francijo, kar priča o njihovi kakovosti in dobri pripravljenosti. V drugem delu bo potrebno igrati še na višji ravni kot v prvem," je uvodoma dejal Jure Dolenc.
"S prvim neposrednimi tekmeci za olimpijske kvalifikacije se bomo pomerili že v petek in bilo bi zelo pomembno, da zmagamo. V tem primeru bi Islandcem ušli na štiri točke, pa še boljši bi bili v medsebojni tekmi. Če želiš doseči vrhunski izid na velikem tekmovanja, potem je najpomembnejša vsaka naslednja tekma. V našem primeru je to Islandija, šele nato bomo razmišljali o drugem tekmecu," je še dodal Škofjeločan v dresu Barcelone.
Krilni igralec Darko Cingesar na zadnjih dveh tekmah ni igral zaradi poškodbe zapestja. Njegova rehabilitacija dobro poteka, čez dan ali dva pa bo povsem nared. A gorenjski rokometaš bo stisnil zobe že na petkovi tekmi proti Islandiji in skušal pomagati svojim soigralcem.
"Naredili bomo vse, da osvojimo dve točki proti zahtevnemu tekmecu. Islandska igra sloni na Palmarssonu. Če ga bomo zaustavili, ponovili našo obrambno predstavo iz prvega dela ter izrabili našo hitrost, potem bomo blizu novemu paru točk," je dejal Cingesar.
Slovenski in islandski rokometaši so se nazadnje pomerili pred tremi leti na svetovnem prvenstvu v Franciji, ko so Slovenci v Metzu slavili s 26:25.
Skupina II (s prenešenimi točkami)
1. Norveška 2 točki
2. Madžarska 2
3. Slovenija 2
4. Švedska 0
5. Islandija 0
6. Portugalska 0
Izidi dosedanjih tekem med moškima rokometnima reprezentancama Slovenije in Islandije na velikih tekmovanjih.
* Olimpijske igre:
- Atene 2004:
Slovenija - Islandija 25:30 (10:10)
* Evropska prvenstva:
- Hrvaška 2000:
Slovenija - Islandija 27:26 (17:12)
- Švedska 2002:
Slovenija - Islandija 25:31 (11:15)
- Slovenija 2004:
Slovenija - Islandija 34:28 (13:13)
- Srbija 2012:
Slovenija - Islandija 34:32 (17:13)
* Svetovna prvenstva:
- Tunizija 2005:
Slovenija - Islandija 34:33 (14:16)
- Nemčija 2007:
Slovenija - Islandija 31:32 (15:17)
- Francija 2017:
Slovenija - Islandija 26:25 (11:8)
