Velenjčani so v generalki za Berlin v sredo v gosteh ugnali Mariborčane in si tako podaljšali upanje na igranje v končnici DP proti Celjanom, ki se po uspehu proti Trebanjcem v miru pripravljajo na začetek finalnih tekem. Morebiten poraz v dvorani Tabor bi zagotovo vnesel nemir v garderobo rokometašev iz Šaleške doline, tako pa se pred sredino odločilno tekmo z Mariborčani lahko v miru osredotočijo na prvi polfinalni dvoboj s favoriziranim gostiteljem zaključnega turnirja v berlinski dvorani, poimenovani po slovitem nemškem boksarju iz tridesetih let preteklega stoletja Maxu Schmelingu. Dvorana sprejme skoraj 10 tisoč gledalcev in bo na današnji tekmi zagotovo polna. Obračun med Berlinčani in Velenjčani bosta sodila Španca Andreu Marin Lorente in Ignacio Garcia Serradilla. Cene za ogled tekme se gibljejo med 49 in 129 evri, VIP-vstopnica za štiri tekme pa stane 299 evrov.
SPORED TEKEM
Sobota
14.30 Skjern – HSV Hamburg
17.30 Gorenje Velenje – Füchse Berlin
Nedelja
14.30 tekma za tretje mesto
17.30 finale
Trener Gregor Cvijić Füchseju prepušča vlogo favorita, kar ta glede na igralski kader in dejstvo, da prihaja iz najmočnejše lige na svetu, nedvomno je. Igral bo na svojem igrišču, v svojih vrstah pa ima enajst tujcev. "To ne pomeni, da gremo v Berlin z belo zastavo. Igrali bomo na polno, vsak bo moral proti nam preliti ogromno znoja. Prikazati se moramo v pravi luči, predvsem pa moramo vsem dokazati, da smo si zaslužili nastop na zaključnem turnirju v Berlinu, in se boriti, tako kot smo se na četrtfinalnem obračunu z danskim Holstebrojem," pravi Cvijić, ki v natrpanem tekmovalnem urniku ne vidi posebnih težav: "To je šport. Tudi košarkarji v ligi NBA imajo po koncu rednega dela ogromno tekem v končnici, igrajo praktično vsak drugi dan, pa iz tega ne delajo nobenih problemov. Nastop na zaključnem turnirju je nagrada za naše preteklo delo, naš cilj pa je finale. Treba bo iztisniti zadnje atome moči, a z odgovornim vedenjem ga lahko dosežemo."
0
Nobena od sodelujočih ekip na zaključnem turnirju še ni zmagala v pokalu EHF. Hamburg se sicer lahko pohvali z zmago v ligi prvakov (2013) in nekdanjem pokalu pokalnih zmagovalcev (2007).
1
Le en igralec, ki bo igral na zaključnem turnirju, je do zdaj zmagal v pokalu EHF. To je leta 2007 v dresu Magdeburga uspelo vratarju berlinskega Füchseja in tudi nemške reprezentance Silviu Heinevetterju.
13
Toliko držav bo s svojimi igralci prisotnih na tem zaključnem turnirju. Za Berlinčane igrajo igralci iz osmih držav, za Hamburg iz sedmih, za Gorenje iz petih, medtem ko so vsi člani Skjerna zgolj danski državljani.
15
Tolikokrat so od ustanovitve pokala EHF v sezoni 1993/94 v tem tekmovanju zmagale nemške ekipe. Udeležencev tokratnega zaključnega turnirja Füchse Berlin in Hamburga na seznamu zmagovalcev tega pokala še ni.
ADUT JE SPROŠČENOST
Velenjska ekipa je imela v zadnjem času kar veliko težav s poškodovanimi igralci. Najbolj se je čutila odsotnost ideologa igre Staša Skubeta, ki je kljub poškodbi mečne mišice stisnil zobe in bil jeziček na tehtnici pri nedavni zmagi v Mariboru, počasi pa se vrača tudi reprezentančni vratar Klemen Ferlin. V njuni odsotnosti so odgovornost morali prevzeti drugi igralci, med drugim tudi Mario Šoštarič, ki se veseli tekem v nemški prestolnici: "V Berlin kljub nekaterim zdravstvenim težavam odhajamo sproščeni, a to ne pomeni, da smo se že vnaprej sprijaznili z usodo. V Nemčiji moramo dokazati, da nismo avtsajderji, temveč povsem enakovredni Füchseju oziroma Hamburgu in Skjernu. Gremo tekmo za tekmo, najprej je na vrsti berlinska ekipa, ki je zelo kakovostna, a nanjo se bomo temeljito pripravili in jo poskušali presenetiti," Šoštarič ne meče puške v koruzo.
Velenjska zasedba si je nastop na zaključnem turnirju v nemški prestolnici zagotovila z dvema četrtfinalnima zmagama nad dansko ekipo Tvis Holstebro. Svojo uspešno pot na mednarodni sceni je začela konec lanskega novembra, ko je v tretjem krogu kvalifikacij izločila Permske medvede iz Rusije, v skupinskem delu pa je osvojila drugo mesto. Pred njo se je uvrstil HSV Hamburg, tudi udeleženec zaključnega turnirja in potencialni nasprotnik, za njo pa norveški Haslum in švicarski Pfadi Winterthur.
Zasedba iz Šaleške doline se je četrtič uvrstila v polfinale enega od evropskih pokalov. V sezoni 1994/95 je igrala v polfinalu pokala EHF, kjer jo je nato izločila ruska zasedba Poljot iz Čeljabinska s skupnim izidom 58:45. V sezoni 2003/04 je igrala v polfinalu pokala pokalnih zmagovalcev in morala priznati premoč španskemu Valladolidu, ki je zmagal s skupnim izidom 64:58. V sezoni 2008/09 je nastopila v velikem finalu pokala EHF in izgubila z nemškim Gummersbachom s skupnim izidom 50:55.
