Košarkarska liga NBA je prečkala četrtino tekmovanja v rednem delu sezone. Slika razmerij moči med ekipami in košarkarji je tako že precej jasno razdelana in posledično imamo tudi močnega favorita za najbolj ugledno nagrado, naziv MVP. To je nihče drug kot Nikola Jokić, ki z izjemno hitrostjo drvi že proti četrtemu tovrstnemu nazivu v zadnjih petih letih. Zdi se, da bo v svoje vitrine v Srbiji pospravil še četrti pokal Michaela Jordana, s čimer bi svojo zapuščino enega najboljših košarkarjev v zgodovini le še nadgradil. Kaj takšnega – torej štiri MVP-ji v petih sezonah – je uspelo osvojiti le enemu košarkarju v zgodovini najmočnejše košarkarske lige. LeBron James je to storil med leti 2009 in 2013. To je celoten seznam.
In srbski zvezdnik Denverja ima letos res močan argument, da ga ameriški novinarji še enkrat več izberejo za najkoristnejšega košarkarja rednega dela. Jokić namreč dosega najboljše številke v svoji karieri, saj na tekmo dosega po 32,3 točke, 13,6 skoka in 10,2 asistence, poleg tega pa iz igre meče kar 56,3 odstotno. S tem je drugi strelec, prvi skakalec ter drugi asistent lige. Za povrh vsega je pred dnemi dosegel že svojega 139. trojnega dvojčka, s katerim je na tretjem mestu večne lestvice v tem pogledu prehitel Magica Johnsona. Gre za neverjetne številke, katerim je v celotni zgodovini lige le redka sezona primerljiva. Zadnji dve tekmi srbskega košarkarskega mojstra sta njegove možnosti le še povečali, v 24 urah je Jokić namreč nasul kar 104 točke ter dodal še 30 skokov in 16 asistenc. Srbski zvezdnik, ki v svojih javnih nastopih pogosto deluje povsem nezainteresirano in brezvoljno – pa temu na parketu nikakor ni tako, vsekakor dosega nove višave v svoji karieri in nove višave tudi v mnogo, mnogo širšem pogledu.
A vendar je pri njegovem ponovnem vzponu na naziv MVP ena velika težava. Imenuje se Luka Dončić, in ne, s tem ne mislimo na letošnje nastope Slovenca, ki je zaradi težav s poškodbo izpustil že šest tekem in je tudi sicer v nekoliko slabši formi od lanske sezone. Mislimo seveda ravno na to – na Slovenčevo lansko sezono, v kateri je podiral rekorde in – tako kot Jokić letos – postavljal nove mejnike, pa za to na koncu ni bil nagrajen.
Edini, ki so se ga naveličali, še preden so ga nagradili
Že nekaj časa je očitno postalo, da je Luka Dončić postal prvi košarkar brez nagrade MVP, ki se sooča z utrujenostjo volivcev oziroma 'voter fatigue', kot temu fenomenu, ko glasovalci za nekoga ne glasujejo zgolj zato, ker so vajeni njegovih dobrih iger ter so te postale samoumevne, rečejo čez veliko lužo. Slovenčeve lanske številke so bile namreč na silo podobne letošnjim Jokićevim. Dončić je dosegal po 33,9 točke na tekmo, po 9,8 asistence in po 9,2 skokov, bil je prepričljivo prvi strelec ter drugi asistent lige, a je v glasovanju za MVP pristal šele na tretjem mestu. Za ponovnim zmagovalcem Jokićem in Shaijem Gilgeousom-Alexandrom. In kakšen je bil argument za to, da Slovenec ponovno ni bil izbran za najkoristnejšega košarkarja v ligi, pa čeprav so njegove individualne številke presegale tiste Srba in Kanadčana?
To, da je bil Dallas 'šele' peti na zahodu in je sedem zmag zaostajal za Oklahomo in Denverjem, pri čemer ni bilo upoštevano to, da se je moral Dončić kar konkreten del sezone znajti brez svojega Robina Kyrieja Irvinga, ki je izpustil 24 tekem rednega dela. Ta argument je letos ob ponovni kandidaturi Jokića izgubil svojo veljavo, saj Srbove izjemne številke očitno veljajo precej več. Denver namreč sezone nikakor ni začel tako dobro, kot se je pričakovalo, saj v močni zahodni konferenci zasedajo šele sedmo mesto in imajo 12 zmag ter deset porazov, a to v splošnem prepričanju o izjemnosti Jokića trenutno ne igra vloge.
##PAIDBREAK##
Drugič ignorirani argumenti proti Dončiću
Res je, Jokić si bo s svojimi izjemnimi številkami – če jih bo obdržal do konca – najbrž res zaslužil svoj četrti Jordanov pokal in se s tem izenačil z LeBronom in Wiltom Chamberlainom na četrtem mestu vseh časov. A če Denver ne bo napredoval po lestvici, bo njegova zmaga imela velik madež dvojnih in nerazumljivih standardov. Vse bolj se zdi, da so se v lanski sezoni kar trudili z iskanjem argumentov, da si Dončić kljub zgodovinskim številkam – s katerimi je Dallas mimogrede popeljal do finala – ni zaslužil svoje prve nagrade MVP. Letos se ob zgodovinskih številkah Jokića ne išče argumentov za to, da si ne zasluži še četrte tovrstne nagrade. Najbrž si jo, a povsem enako si jo je skoraj gotovo lani zaslužil Dončić. Če bo situacija do konca sezone ostala podobna in bo nagrada res ponovno romala v Jokićeve roke, bo liga NBA naredila le še en korak k temu, da se pomen le te precej razvrednoti. Že tako je bolj kot ne jasno, da gre za tekmovanje v popularnosti, v katerem imajo nekateri košarkarji prednost pred drugimi. To je po eni strani logično, saj je težko povsem objektivno ovrednotiti sezono tega ali onega košarkarja, sploh ker jih vedno več premika zgodovinske mejnike in ima vsak svoje argumente. A po drugi strani je potem nesmiselno te argumente eno leto dajati kot razlog, da nekdo ni postal MVP, drugo leto pa jih ignorirati ob podelitvi nagrade drugemu. Podobno se je že zgodilo, saj je Jokić nagrado prejel tudi za sezono 2021/22, ko so njegovi Nuggetsi – res je, ob številnih poškodbah – končali šele na šestem mestu.
Zdi se celo, da se slabše razmerje zmag in porazov takrat in tudi zdaj daje v prid srbskemu zvezdniku, češ da ima tako slabe soigralce, da mora vse narediti sam. "Razlika v kvaliteti Nuggetsov, če je Joker na parketu ali ne, je kot med pojedino in lakoto. Tega smo v zadnjih štirih letih že vajeni, a je zdaj še bolj očitno – Denver je brez Jokića na zadnjem mestu v ligi po napadalnih statistikah, ko igra pa prvi v ligi. Enako je z odstotkom meta iz igre," je v zadnji prenovi svoje lestvice zapisal Shaun Powell, ki na spletni strani lige NBA skrbi za tedensko razvrstitev kandidatov za NBA. Na tem enakem seznamu se je Dončić znašel na osmem mestu, pred njim so uvrščeni še Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum, Shai Gilgeous-Alexander, Karl-Anthony Towns, Franz Wagner in Anthony Davis. Morda je to glede na – za njegove vesoljske standarde – slabši individualen začetek sezone pričakovano, a vendarle je Dončić še vedno glavni igralec četrte ekipe zahoda, ki v povprečju na tekmo daje po 28,1 točke, 8,4 skoka in 7,9 asistence. Številke, ki so za 99 odstotkov košarkarjev v zgodovini lige NBA nedosegljive. Jokić pri tem seveda ni ničesar kriv in je nedvomno izjemen košarkar, najbrž najboljši na svetu, toda iz leta v leto se dokazuje subjektivnost te nagrade in dvojnih standardov, ki so uporabljeni za argumentacijo.
