Kot smo že večkrat pisali, bo v prihodnji sezoni prvenstvo najboljših mladinskih ekip na sončni strani Alp samostojno tekmovanje. To pomeni, da selekcije U-19 ne bodo več imela dvojnega sporeda s kadeti, za točke se bo potegovalo 16 ekip. Med njimi bodo tudi upi Rudarja, ki so si napredovanje zagotovili kot prvaki v 2. SML – vzhod, kjer so imeli največjo konkurenco v vrstnikih ravenskega Fužinarja.
"Ni bilo lahko, ampak bili smo dovolj prepričljivi. Zasluženi smo bili na vrhu," pravi trener Zoran Pavlović, ki je to generacijo igralcev vodil tudi že v starostni kategoriji U-17. "Končno smo Velenje spet vrnili na prvoligaški zemljevid. Klub s tako dolgo in bogato tradicijo, kot je Rudar, si to vsekakor zasluži. Razmere so zahtevne, zato je še toliko bolj pomembno, da nam je uspelo narediti korak naprej. Mladinska zasedba je edina, ki bo tekmovala na najvišji ravni, kar gotovo razkriva težave, a verjamem, da bo uspeh pravšnji zagon za naprej in bo pozitivno vplival na dogajanje v prihodnje. In da Rudar ne bo pozabljen. Res močno verjamem, da se bo vse skupaj dvignilo," je nadaljeval nekdanji reprezentant, ki se je po koncu igralske kariere lotil trenerskega posla. Zdaj vse bolj resno. "Drži, vidim se v tem in pridobivam ustrezne licence. S tem se želim ukvarjati."
Prihajajoča sezona bo velik izziv tako zanj, kot za njegove varovance. "O tem ni niti kančka dvoma. Ne bo lahko, tega se dobro zavedamo, a smo pripravljeni na naporno delo in nenehno dokazovanje. V primerjavi s tekmeci smo v nekoliko podrejenem položaju, ker je v ekipi večina domačih fantov. Potrebovali bomo kakšno okrepitev in verjamem, da bomo lahko konkurenčni. Optimizem mi vzbujajo tudi prijateljske preizkušnje s prvoligaši. Resda je to nekaj povsem drugega kot tekme za točke, toda kljub temu lahko ponudijo vpogled v marsikaj."
Napredovanje med prvoligaše bi lahko zaustavilo, ali vsaj omejilo odliv najboljših. "Uf, to je velik problem. Ko smo končali sezono v kadetski ligi, je denimo odšlo osem igralcev. Iz preprostega razloga, ker imajo dovolj ambicij, da bi raje kot v drugi ligi igrali v višjem kakovostnem razredu. Odšli so v klube, ki so jim to lahko ponudili. V Velenju talentov zares ne manjka, to je dejstvo. Omenim lahko denimo Lovra Goliča in Jašo Jelena, ki sta bila del reprezentance na evropskem prvenstvu U-17, ampak obetavne fante je težko zadržati. To je jasno, če jim ne moreš omogočiti, da bi se lahko primerjali z najboljšimi vrstniki. Prvoligaši jih zlahka privabijo v svoje vrste in razumem jih, da želijo več in boljše. Najboljše za svoj razvoj. Neizmerno upam, da bo uspeh mladinske ekipe to vsaj deloma spremenil in da bo odhodov čim manj. Jasno je, da jih bo nemogoče preprečiti, ampak zdaj imamo v prvoligaškem tekmovanju vsaj enega aduta, da bi določene morda lahko zadržali. Da, res si nadvse želim, da bi ta dosežek predstavljal pravšnji zagon za celoten klub, za celoten ustroj. Naj bo to prvi korak proti določeni stabilnosti Rudarja," je z zanimivim razmišljanjem o širši sliki postregel Zoran Pavlović.
