S koncem včerajšnjega dne se je Matjažu Keku iztekla pogodba z Nogometno zvezo Slovenije, nove, kot so sporočili na NZS, ni podpisal. In tako je zaključil svoj sedemletni mandat na stolčku slovenske članske reprezentance, v katerem je Slovenijo lani popeljal na evropsko prvenstvo in se z njo uvrstil v osmino finala, kjer je po streljanju enajstmetrovk moral priznati premoč Portugalski in Cristianu Ronaldu.
"Naslednji zbor reprezentance je predviden 23. marca 2026, zato bomo na Nogometni zvezi Slovenije postopek izbire novega selektorja izpeljali brez časovnega pritiska in z vso skrbnostjo, ki jo takšna odločitev zahteva. Matjažu Keku želimo veliko uspeha na njegovi nadaljnji trenerski in osebni poti," so zapisali v sporočilu za javnost na NZS, seveda pa se že pojavljajo takšna in drugačna imena, ki naj bi sedla na izpraznjeno klop slovenske izbrane vrste. Pa poglejmo malce kandidate …
Slovenijo je vodil že na petih tekmah
Najbolj logična izbira za Kekovega naslednika je Boštjan Cesar. Slednji je bil pravzaprav predviden za njegovega naslednika v trenutku, ko je postal Kekov pomočnik. To delo je opravljal skorajda tri leta, v tem času je postal nezamenljiv člen Kekovega strokovnega štaba. Tako zelo nezamenljiv, da je bil Kek tisti, ki je pokazal obilico nejevolje, ko se je Cesar odločil, da oktobra lani zapusti slovensko izbrano vrsto in sprejme poziv Acuna Ilicalija ter postane trener Maribora. O tem, kako veliko je z njegovim slovesom izgubila slovenska reprezentanca, so javno govorili tudi najboljši slovenski nogometaši, reprezentanti so se strinjali, da je Cesarjev odhod bil boleč in je naredil veliko luknjo v izbrani vrsti.
Cesar je bil več kot zgolj prvi pomočnik pri Keku. Imel je ogromno zadolžitev, navsezadnje pa je Slovenijo samostojno vodil tudi na petih tekmah. V ligi narodov je po tisti velikanski zaušnici v Beogradu, ko je Slovenija izgubila z 1:4, reprezentanco moral voditi na gostovanju na Norveškem, potem ko je bil Kek pozitiven na covid-19. Vsi so pričakovali hud poraz proti Erlingu Haalandu in druščini, toda Slovenija je izvlekla remi z 0:0. Tri dni kasneje je v Ljubljani vodil Slovenijo proti Srbiji, ki je vodila že z 2:0, a so Slovenci prišli do izenačenja. Prav ti dve tekmi pa nekako veljata za prelomnico, po kateri se je Slovenija nogometno prebudila in prišla kasneje do velikega uspeha, evropskega prvenstva.
Glede na vse povedano je Cesar zagotovo najbolj logična izbira, pozna ekipo, pozna ustroj. Navsezadnje bi NZS s to potezo tudi sledila svoji viziji 'ustvarjanja' slovenskih trenerjev, kot je to recimo v zadnjih letih redno počela hrvaška nogometna zveza, ki je denimo kot mladima strokovnjakoma priložnost ponudila Slavenu Biliću ali pa Niku Kovaču.
Izkušnje so na njegovi strani
Daleč od tega sicer, da bi bil Cesar edina logična izbira. Radenko Mijatović bi kaj lahko zavrtel tudi telefonsko številko Darka Milaniča, ki je prav tako kot Cesar trenutno na trgu dela. Milanič je človek, ki je z Mariborom osvojil osem (!) naslovov slovenskega državnega prvaka, z vijoličastimi ima tudi štiri (!) naslove pokalnega prvaka in dva naslova v superpokalu, ko se je slednji še igral v Sloveniji. Pri 57 letih ima ogromno izkušenj, tako kot pri Cesarju, gre tudi pri Milaniču za nekdanjega dolgoletnega slovenskega reprezentanta, kapetana in človeka, ki ob igralskih izkušnjah s seboj prinaša tudi velikanske trenerske izkušnje, z Mariborom je navsezadnje igral tudi v najelitnejšem svetovnem tekmovanju, ligi prvakov.
Preostali kandidati imajo klube
Med kandidati za slovenskega selektorja bi lahko našteli tudi dva Slovenca, ki v zadnjem obdobju delujeta v tujini. A oba imata trenutno kluba, hkrati imata v teh klubih tudi zelo lepo plačo, predvsem pa sta del projekta, ki je zanimiv. Govorimo seveda o Luki Elsnerju in Anteju Šimundži. Prvi je moral oditi v tujino, da je pokazal vso svoje trenersko znanje. Sicer je odlično delo opravljal že pri Domžalah in zelo spodobno tudi pri Olimpiji, a šele v tujini smo lahko spoznali ves njegov trenerski potencial. Predvsem to velja za njegovo epizodo pri Le Havreju, ko je klub, ki je bil predviden za nekje sredino lestvice druge francoske lige, popeljal do prvega mesta in uvrstitve v ligue 1. Ob Le Havreju ima Elsner tudi izkušnje iz vodenja Pafosa, Union Saint-Gilloisa, Amiensa, Kortrijka, Standarda iz Liega, Reimsa, zdaj pa sedi na klopi Cracovie, s katero se v tej sezoni bori celo za naslov poljskega prvaka, po polovici prvenstva je na 6. mestu s petimi točkami zaostanka za vodilnim Gornikom, a tudi s tekmo manj od trenutno vodilne ekipe poljske prve lige.
Hkrati trener Celja in selektor Slovenije?
Zelo resno pa se med kandidati za slovenskega selektorja omenja tudi ime Alberta Riere. Španski strokovnjak je, odkar je prišel v Slovenijo, navdušil s svojo lucidnostjo, taktično dovršenostjo in predvsem z – rezultati. Rezultati, povezanimi z atraktivno igro, ki je ljubiteljem nogometa seveda bližje kot pragmatičnost, ki jo zagovarjajo pravzaprav vsi preostali omenjeni kandidati. Riera je s Celjem dokazal, da se da tudi z napadalno, atraktivno igro premagovati na papirju nekajkrat močnejše tekmece. S Celjani je v minuli sezoni osvojil naslov pokalnega prvaka in v konferenčni ligi prišel vse tja do četrtfinala, kjer je nesrečno izpadel proti Fiorentini, splošni vtis je bil namreč, da so bili grofje boljši. Z Olimpijo je Riera osvojil dvojno krono, neuspešna je bila zgolj njegova zgodba s francoskim Bordeauxom, ki pa se je takrat že ubadal z velikimi finančnimi težavami.
Na uho nam je prišlo, da Riero selektorski stolček še kako zanima. A Španec bi najraje videl, da bi opravljal dvojno delo – da bi bil slovenski selektor, hkrati pa še naprej tudi trener Celja, kar pa je nekaj, česar v svetovnem nogometu še nismo videli. Resda je Riera zelo sposoben možakar, a vseeno dvomimo, da bi lahko bil stoodstotno posvečen tako klubskim kot reprezentančnim izzivom, jasno pa je, da Slovenija potrebuje popolnoma posvečenega selektorja.
Kdo so še kandidati?
Bo Radenko Mijatović morda pogledoval proti tujim strokovnjakom? Dejstvo je, da NZS s svojimi plačilnimi pogoji ne more dobiti ravno preverjenega, renomiranega strokovnjaka. In da bi bil tujec, če ni ravno Riera, najverjetneje eksperiment. A saj veste, kako je z eksperimenti – včasih se posrečijo, včasih spet ne.
Kdo še bi lahko bil na seznamu potencialnih novih selektorjev? Slaviša Stojanović je v Kopru opravljal dobro delo, a ima za seboj že en zelo neuspešen in osebno precej boleč mandat na klopi slovenske izbrane vrste. In vprašanje je, ali bi bil spet pripravljen prevzeti selektorsko palico. Brez kluba je trenutno tudi Simon Rožman, ki velja za enega boljših slovenskih strokovnjakov, a njegovi zadnji trenerski epizodi pri Sarajevu in Osijeku sta se končali klavrno …
