Ljubljana – Stadion Stožice. 15.679 gledalcev. Glavni sodnik: Jose Maria Sanchez (Španija).
Strelci: 0:1 Elanga (18), 1:1 Lovrić (46), 1:2 Ayari (73), 2:2 Vipotnik (90).
SLOVENIJA: Oblak, Janža, Bijol, Drkušić, Karničnik, Lovrić (od 70. Mlakar), Elšnik (od 64. Petrovič), Gnezda Čerin, Stojanović (od 82. Sešlar), Šporar (od 64. Vipotnik), Šeško. Selektor: Matjaž Kek.
ŠVEDSKA: Olsen, Gudmundsson, Hien, Ekdal, Svensson, Saletros, Ayari, H. Larsson, Bernhardsson (od 64. Eliasson), Gyökeres, Elanga (od 64. Nygren). Selektor: Jon Dahl Tomasson.
Rumeni kartoni: Gnezda Čerin, Drkušić; Hien, Eliasson.
Rdeči karton: –
Bilo je pred nekaj manj kot letom in pol, ko je Slovenija nazadnje vstopila v kvalifikacije za veliko tekmovanje. Pot proti Euru 2024 se je začela v oddaljeni Astani, proti vselej neugodnim Kazahstancem se je četa Matjaža Keka hitro znašla v zaostanku, a sta dva rezervista zrežirala preobrat. Izenačil je David Brekalo, s prvencem v reprezentančnem dresu je sanjski debi z zmago kronal Žan Vipotnik.
Kvalifikacije so se s težko pričakovano in prigarano vrnitvijo Slovenije na velika tekmovanja končala osem tekem in deset mesecev kasneje. Z drugo zmago nad Kazahstanom se je na sončni strani Alp dokončno razplamtela nova nogometna evforija. Tista, v kateri je Slovenija začutila, da se je trenutna generacija reprezentantov zmožna kosati tudi z najboljšimi, najbolj uglednimi.
Na krilih te – povsem legitimno osnovane – evforije je v Sloveniji vladal optimizem tudi ob žrebu kvalifikacijskih skupin za mundial, ki ga bodo prihodnje leto gostile Združene države Amerike, Kanada in Mehika. Slovensko usodo je ples kroglic prepletel s švicarsko, švedsko in kosovsko. Kot smo od tistega žreba do današnjega začetka slišali tolikokrat – skupina, v kateri ni izrazitega favorita, a tudi ni reprezentance, ki bi jo lahko v lovu na dragocene vozovnice odpisali vnaprej.
Za razliko od omenjenega potovanja od uvodne do druge zmage nad Kazahstanom bo tokratno, s kakršnimkoli že koncem, precej bolj ekspresno. Šest tekem, trije meseci, tri reprezentančne akcije. Da je bila teža prvega dejanja v razprodanih Stožicah zaradi vsega omenjenega še nekoliko večja kot sicer, ni nobenega dvoma.
Mojstrovina Elange
Prav Vipotnik, ki je zaznamoval uvod prejšnjih kvalifikacij, je pred petkovim obračunom predstavljal edino pravo dilemo selektorja Keka. Nekdanji napadalec Maribora je v zadnjih tednih v dresu Swanseaja ujel odlično strelsko formo, a se je izkušeni strateg odločil za uigrano navezo Šeško-Šporar. Na drugi strani Jon Dahl Tomasson ni želel tvegati z Alexandrom Isakom; novi zvezdnik Liverpoola je tekmo začel na klopi. A v napadu Švedske razkošnega talenta tako ali tako ni primanjkovalo …
Gostje so v obračun na stoženski zelenici vstopili bolj odločno, a se je prva sijajna priložnost pred nasprotnikovimi vrati ponudila Slovencem. Po desni strani je proti kazenskemu prostoru Švedske zdrvel Benjamin Šeško, ob klubskem kolegu Jake Bijola Gabrielu Gudmundssonu pokazal dovolj potrpežljivosti in iznajdljivosti, da je pred gol poslal idealno odmerjen predložek, ki je na oddaljenejši vratnici našel Petra Stojanovića. Zdelo se je neizbežno, odprt je bil prevelik del vrat Robina Olsena, da bi se lahko končalo drugače, vse je bilo nared za erupcijo na severu prestolnice. Toda osamljeni Peki žoge ni zadel dovolj dobro, pravzaprav je ni zadel.
Varovanci legendarnega Danca Jona Dahla Tomassona so znova prevzeli pobudo in se na slovensko žalost še enkrat več podpisali pod tisto obrabljeno, a tolikokrat resnično – kdor ne da, dobi. V odlično izpeljani akciji sta se s slovensko obrambo kar nekoliko prelahko poigrala dva nogometaša, ki si kruh služita v angleški premier ligi. Anthony Elanga je z akcijo začel, v njo na kratko vključil Yasina Ayarija, nato pa je napadalec Newcastla na tla položil tudi Jana Oblaka in žogo poslal v nebranjeno mrežo.
(Ne)sreča na eni in drugi
Kekova četa dolgo časa ni našla pravega odgovora, na lastni koži pa je izkusila predvsem kvaliteto, ki jo je pred tekmo izpostavljal tudi švedski selektor. "V izvajanju visokega pritiska smo verjetno med najboljšimi v Evropi," je razlagal Tomasson. Časa za 'obdelavo' žoge je bilo v slovenskih vrstah resnično malo. Toda prednost severnjakov je ostajala minimalna in počasi, a vztrajno se je na stožensko zelenico vračala tista ekipa, ki je zanetila evforijo. Neustrašna, čvrsta, na trenutke predrzna.
Po izenačenju je prvič zadišalo v 40. minuti, ko je mrežo z zunanje strani stresel Stojanović. Opozorilo Švedom, hkrati signal za stopnjevanje navijaške podpore na razprodanih tribunah. Slovenci so bili nagrajeni že v prvi minuti drugega polčasa. Ravno za tisto predrznost, ki je potrebna, da sprožiš skoraj iz koraka. Z dobrih 20 metrov. Strel Sandija Lovrića ni bil idealen, a se je pred vrati odbil dovolj neugodno, da je presenetil nespretno postavljenega Olsena.
Gostujočo zasedbo je izenačujoči zadetek presekal. Na začetku 55. minute je imel po bliskovitem protinapadu v režiji Stojanovića in Žana Karničnika vodstvo na nogi Andraž Šporar, a je bil Olsen tokrat dovolj zbran. Zdelo se je, da je tokrat Švedska, ki nima pravega odgovora, a ko razpolagaš s toliko posamezniki, ki lahko tehtnico v trenutku prevesijo na drugo stran …
Spomin na Kazahstan
V 74. minuti je sledila serija dogodkov, ki jih bodo v taboru slovenske izbrane vrste težko preboleli. Rezervist Benjamin Nygren je izkoristil neposrečeno izbijanje Bijola, po njegovem predložku se je žoge ob Vanji Drkušiću ravno dovolj dotaknil Viktor Gyökeres, svojim čuvajem pa je pobegnil Ayari in matiral Jana Oblaka, ki je bil na napačni nogi. Če se je prej sreča nasmejala Slovencem, je hitro vrnila tudi Švedom.
Vse je kazalo na to, da bo 15.679 zbranih gledalcev pospremilo razmeroma mirno zmago Stožic. Dokler nista svojega pokazala še dva napadalca, ki si kruh služita na Otoku. Na nasprotnem koncu igrišča. Benjamin Šeško je s surovo močjo zdržal vse nalete švedske obrambe, žogo z glavo odložil do Žana Vipotnika, ta pa se je znova izkazal za zlato rezervo Matjaža Keka. Za 2:2 in za točko, ki bi utegnila biti vredna zlata.
Na drugi tekmi skupine je Švica zanesljivo ugnala Kosovo (4:0), vsi štirje zadetki so padli že v prvem polčasu. Slovensko reprezentanco gostovanje čaka v ponedeljek ob 20.45.
