Rusi odločno korakajo proti zmagi v skupini in neposredni uvrstitvi na svetovno prvenstvo. Odločilni dvoboj jih sicer čaka v zadnjem krogu, ko bodo gostovali v Splitu, a za ubranitev prvega mesta jim bo bržčas zadoščal že remi.
Selektor Valerij Karpin je po prihodu na reprezentančno klop močno premešal zasedbo. Med drugim se je odpovedal prvemu zvezdniku Artjomu Dzjubi, a očitno je našel pravo formulo. Na sleherno kritiko sedme sile je silovito udaril nazaj in ohranil pokončno držo. Po zaključnem sodnikovem žvižgu v Ljudskem vrtu pa je dokončno dvignil glavo in se v slačilnici mariborskega stadiona sprostil do te mere, da je med igralci zaplesal zmagovalni ples.
Dvainpetdesetletni Karpin, ki je po odhodu iz Moskve, kjer je branil barve CSKA-ja in Spartaka, igralsko kariero gradil v Španiji (Real Sociedad, Valencia, Celta), je rusko izbrano vrsto prevzel konec julija.
