Slovensko izbrano vrsto na domačem evropskem prvenstvu, ki se bo s skupinskim delom začelo 24. marca, čakajo zelo atraktivni tekmeci. Tekmovanje v skupini B bo začela z obračunom z aktualnimi prvaki Španci, tri dni pozneje je na sporedu srečanje s Čehi, zadnja preizkušnja v tej fazi tekmovanja pa bo sosedski spopad z Italijani. O moči nasprotnikov veliko povedo že številke; Španci in Italijani so doslej osvojili pet naslovov prvaka, kar je daleč največ v tekmovanju, za njimi so Nemci, Angleži, Nizozemci in Sovjeti, ki so bili prvaki dvakrat. Čeprav bi na prvo žogo mislili drugače, je od zlatih časov italijanske nogometne prihodnosti minilo že precej časa. Zadnji naslov prvaka sega v leto 2004, od zadnjega nastopa v finalu pa mineva osem let.
Izbirali bomo med šestdesetimi
Kljub vsemu so Italijani tudi letos med favoriti za končno zmago. O tem je nekaj povedal selektor Paolo Nicolato; 54-letni strokovnjak je trenerske izkušnje začel nabirati leta 1999 v mladinski šoli Chieva, pet let pozneje pa prevzel vodenje ekipe U-19. Pri tem klubu in na tem mestu se je obdržal dobrih osem let, ko se je prvič srečal s članskim nogometom, in sicer kot pomočnik Eugenija Corinija pri Chievu. Nekaj časa je bil trener nižjeligaša Lumezzaneja, avgusta 2016 pa ga je angažirala italijanska nogometna zveza. Začel je z reprezentanco U-18 in nato vsako leto počasi napredoval do reprezentance U-21. »Kar zadeva vlogo favorita, je o tem še prezgodaj govoriti. Veliko je dejavnikov, ki vplivajo na to, tudi Roberto Mancini, ki bo teden pozneje zbral reprezentanco za Euro. Zato smo še dodatno razširili skavting, spremljamo številne igralce in bomo izbirali med šestdesetimi,« je povedal strokovnjak, ki azzurrine vodi od julija 2019. V Italiji, ki ima resnično velik bazen igralcev, imajo po njegovih besedah veliko težav v mlajših kategorijah. "Pri nas za mlade igralce štejemo 20- in 21-letnike, drugje je ta meja že pri sedemnajstih letih. Najti moramo način, da iz vseh izvlečemo maksimum. Velikokrat je stroka tista, ki uničuje ambicije teh fantov, potem pa pravimo, da niso 'lačni', kar je zgolj izgovor za našo nesposobnost. To je precej boleča zadeva. Težava ni v kakovosti, temveč v količini igralcev, med katerimi lahko izbiraš, in mi v tem pogledu zaostajamo za Angleži, Francozi, Španci, Nemci, pa tudi za Nizozemci in Portugalci." Nicolato je ob tem predstavil rešitev za mlado reprezentanco. "Med 220 igralci v začetni postavi italijanskih prvoligašev je okoli 60 Italijanov, med njimi pa ni veliko takih do 21. leta starosti. Fante z italijanskim potnim listom bi zato morali iskati po svetu, na primer v Argentini in Nemčiji." Kar težko je verjeti, da imajo Italijani tovrstne težave, a očitno jih nimajo zgolj majhne države.
