Ko smo se sredi oktobra pogovarjali z njim, smo, priznamo, mislili, da bo Jean Michaël Seri težko uresničil svoje načrte. Bil je še poškodovan, zadnjo uradno tekmo je odigral pred skorajda letom dni, v intervjuju pa nam je z žarom v očeh razlagal, da je njegov cilj vrnitev v reprezentanco Slonokoščene Obale, a ne za poletno svetovno prvenstvo, temveč že za decembrski afriški pokal narodov (AFCON). Nizkorasli vezist Maribora je uspel uresničiti svoj načrt in je del reprezentance Slonov, ki brani naslov afriškega prvaka.
"Ne razmišljam o tem. Decembra je AFCON (afriški pokal narodov). Seveda je nekje zadaj v mojih mislih AFCON. In potem šele svetovno prvenstvo. Toda nisem osredotočen na ta dva turnirja. Ne, osredotočen sem na to, kaj bom sam storil do takrat, ko bo nastopil čas za ta dva turnirja. To je moj cilj. Igre v Mariboru me bodo pripravile za ti dve tekmovanji. Če ne bom pripravljen, če ne bom tukaj, fizično in v mislih, če bom razmišljal samo o svetovnem prvenstvu, potem ne morem vedeti, kaj se bo zgodilo. Jaz bom osredotočen na igre v Mariboru, da bom čim boljše igral, da se bom vrnil popolnoma fit. Kar se bom, ker zaupam Vuletu (Vuloviću op. p.) in z božjo pomočjo mi bo uspelo," je sredi oktobra v intervjuju za Ekipo razmišljal Seri.
"In osredotočen bom zgolj na to, da pomagam ekipi Maribora. Želim biti proaktiven na treningih, na tekmah. Osredotočen. In potem bom zagotovo pripravljen tako na AFCON kot na svetovno prvenstvo. A v tem trenutku res ne razmišljam o svetovnem prvenstvu. Ne morem, ne smem. Najprej imam delo tukaj. Ne razmišljam o temu, kaj se bo zgodilo čez tri mesece, temveč o tem, kaj se bo zgodilo zdaj. Danes. Jutri. Zdaj, ko končava intervju, imam trening. In razmišljam o njemu. Jutri imam spet trening. V nedeljo bom počival. V ponedeljek spet trening. Dan za dnem. In spet ponavljam – prvi dan. Ne tisto, jutri bom boljši. Danes moram biti boljši. To je mentaliteta. Na tak način sem zgradil svojo kariero," je še dodal.
Naš cilj ostaja enak …
Preroške besede, bi lahko rekli. Čeprav je v državnem prvenstvu Slovenije zbral zgolj štiri nastope, na igrišču prebil vsega 86 minut, mu je selektor Slonokoščene obale Emerse Fae poslal vabilo v izbrano vrsto, ki bo branila naslov afriških prvakov. Jean Michaël Seri bo del ekipe, v kateri bodo še takšni asi, kot so Sebastian Haller, Amad Diallo, Wilfried Zaha, Franck Kessie, Ibrahim Sangare, Ousmane Diomonde, Willy Boly in drugi. "Za menoj je dolgo obdobje izven igrišča, predvsem pa zahtevno. Moral sem zelo trdo delati, da sem bil pripravljen na ta trenutek, ko spet stopim na igrišče. Ko sem podpisal za Maribor, je bil eden mojih glavnih ciljev, da znova dosežem želeno formo, se vrnem v tekmovalni ritem in najprej pomagam klubu, nato pa skušam zastopati svojo državo na afriškem prvenstvu. Iskreno povedano, šlo je za verjetno najtežje obdobje v dosedanji karieri. A zahvaljujoč dobremu delu klubskih fizioterapevtov in kondicijskega trenerja je bilo odlično poskrbljeno zame, na podlagi dobrih temeljev sem nadaljeval s predvidenimi aktivnostmi, da sem lahko dosegel to raven," je v pogovoru za klubsko spletno stran dejal Seri.
Ob koncu tedna se bo izkušeni vezist odpravil v Španijo in se tam priključil reprezentančnim soigralcem, s katerimi bo šel v boj za naslov najboljšega na črni celini. Slone v skupinskem delu tekmovanja čakajo tekme z Mozambikom, Kamerunom in Gabonom. "Zbor in začetek priprav bo v ponedeljek. Zaradi koledarja afriškega pokala narodov je klubom nekoliko težje omogočiti predčasen prihod igralcev, saj nekatere lige še igrajo tekme. Ker bodo nekateri igralci prispeli šele v ponedeljek, bomo s skupnimi aktivnostmi začeli od torka. Zavedamo se, da imamo zahtevno skupino. A naš cilj ostaja enak – najprej se moramo prebiti iz skupinskega dela, nato pa želimo priti čim dlje. Vemo, da smo na zadnjem tekmovanju osvojili naslov, to imamo ves čas v mislih. Dobro se bomo pripravili in naredili vse, da bomo turnir začeli na najboljši možen način. Konkurenca bo znova velika, ob širokem krogu favoritov imajo številne reprezentance možnost za uvrstitev v zaključni del. Storili bomo vse, da bo med temi tudi naša," je razložil Seri.
Zakaj ne bi osvojili prvenstva?
Slednji je zadnjo prvenstveno tekmo z Aluminijem predčasno končal. Zdelo se je, da zaradi poškodbe. "Vse je v redu. Tekma proti Aluminiju je bila moja prva v začetni enajsterici po vrnitvi, ob tem sem opravil veliko dela tudi med tednom, z namenom, da bom v ustreznem stanju. V določenem trenutku sem začutil, da ne morem več nadaljevati z igro. Zgolj preventivno, da ne bi prišlo do hujše poškodbe mišice, sem takoj dejal trenerju, da je bolj primerno, če zaključim nastop. Zdaj se počutim dobro in sem pripravljen za nastop na AFCON-u," je dejal Seri, ki bo, če bodo Sloni šli do konca na prvenstvu, izpustil velik del priprav Maribora na novo sezono. Finale je namreč na sporedu 18. januarja.
"Vsi klubi si, razumljivo, želijo, da bi bili igralci čim prej nazaj. V našem primeru je dobro, da se liga začne šele ob koncu januarja. Za nas 1. februarja, z dvobojem proti Celju. Vem, da bi v primeru uspešnih reprezentančnih nastopov izpustil večji del klubskih priprav, toda gre za skupni izziv. Če pridemo v finale, je to dobro za vse – za reprezentanco, zame ter tudi za klub. Po vrnitvi se lahko priključim ekipi dovolj hitro, da se pripravim na spomladanski del in nadaljevanje sezone," je prepričan Seri.
Za konec je Afričan izrazil tudi upanje, da bo z Mariborom osvojil naslov slovenskega državnega prvaka: "Dosedanji vtisi o slovenskem nogometu so pozitivni, liga ima dobro intenzivnost. Videl sem kar nekaj kakovostnih igralcev. Zavedamo se, da smo ostali dolžniki po jesenskem delu, vendar boj za vrh še ni izgubljen. Za drugi del sezone pa bo najpomembnejša doslednost, če želimo uresničiti cilje. Ne smemo toliko nihati kot doslej, ko je šlo enkrat gor, potem spet dol. Prav doslednost nam bo prinesla uspeh. Zakaj ne bi osvojili prvenstva? Vem, da bo težko, ker so si Celjani priigrali precejšnjo prednost, a v nogometu je vse mogoče. Nikoli ne reci nikoli. Delati moramo prave stvari, potem pa bomo videli, kam nas bo to pripeljalo. Vse ekipe imajo veliko željo in motivacijo, to prinaša veliko mero tekmovalnosti, kar je dobro. Moja spoznanja o ligi so, da je ne gre podcenjevati. Tega sem se zavedal že pred prihodom. Vem, kaj pomeni ta raven intenzivnosti in fizičnega kontakta na vsaki tekmi, si pa želim, da bomo v drugi polovici sezone uspešnejši," je zaključil Seri.
