Egnatia – Olimpija 2:4 (0:0, 2:2)
Rrogozhine (Albanija) – Egnatia Arena. 4000 gledalcev. Glavni sodnik: Urs Schynder (Švica) 6.
Strelci: 1:0 Lushkja (6), 1:1 Jelenković (32), 1:2 Marin (79), 2:2 Lushkja (86), 2:3 Durdov (99), 2:4 Blanco (107).
EGNATIA: Dajsinani 6,5, Jaime 5,5 (od 105. Ruci 5,5), Sota 5,5 (od 46. Poci 5,5), Xhemajli 6, Aliyev 6 (od 83. Leo Melo 6), Lushkja 7,5, Aleksi 6,5, Medeiros 6, Selmani 6 (od 60. Yahaya 4,5), Bakayoko 6 od 100. Jefferson 5,5), Gruda 6 (od 60. Ndreca 6). Trener: Edlir Tetova 5,5.
OLIMPIJA: Dajčar 6,5, Diga 5,5 (od 112. Ananou -), Jelenković 7, Muhamedbegović 6,5, Urbančič 6, Doffo 5, Agba 6, Brest 5 (od 72. Marin 7), Pinto 6 (od 98. Blanco 7), Kojić 5,5 (od 112. Aćimović -), Tamm 5 (od 63. Durdov 7,5). Trener: Erwin van de Looi 6,5.
Rumeni kartoni (4-1): Aliyev (23), Poci (74), Yahaya (80), Aleksi (90+8); Brest (60)
Rdeči kartoni (1-0): Yahaya (81, drugi rumeni)
Igralec tekme: Ivan Durdov (Olimpija).
"Obramba je sestavni del nogometa in zagotovo bomo delali tudi na tem, da bi bila naša obramba čim bolj čvrsta," je o tem, kakšno Olimpijo lahko pričakujemo pod njegovo taktirko, na predstavitveni novinarski konferenci v začetku tedna razlagal Erwin van de Looi. In nadaljeval: "Sam imam rad napadalen nogomet. Rad imam, da so moje ekipe dominantne, a da po drugi strani niso naivne. Zavedam se, da v tem klubu cilj ni le osvajanje lovorik. Osvajati moraš tudi na določen način, tudi slog šteje. Upam, da bodo navijači na stadionu uživali, všeč mi je, ko so lahko ponosni na ekipo, za katero navijajo."
Redki so primeri, ko se besede v tako kratkem času postarajo tako spektakularno slabo. Nizozemski strateg, ki je prvi trening s svojimi novimi varovanci opravil v ponedeljek, je v zmajevo gnezdo prispel z dobrimi referencami. Dovolj dobrimi, da je bilo stanje duha v prestolnici neprimerno boljše od tistega, ki je vladalo en ponedeljek prej. Preden je postalo jasno, da je bila celjska petarda usodna za Jorga Simaa. Dovolj dobrimi, da je bilo med navijači zeleno-belih – kljub zadržkom zaradi pregovorno neugodnega gostovanja v Albaniji – po dolgem času zaznati tudi precej optimizma.
Mrk, kakršnega ne pomnimo
Uvodne minute obračuna na Egnatia Areni tega optimizma niso pogasile s hladnim tušem. Zalile so ga z vedrom ledeniške vode. Prvim, drugim, tretjim … Van de Looi z udarno enajsterico ni eksperimentiral, sestavil jo je ob nasvetih Ivana Senzena, ki je ljubljansko barko sredi kriznega obdobja z dvema spodobnima predstavama popeljal v bolj mirne vode. In ko se je zdelo, da slovenski prvaki znova pridobivajo na samozavesti, da avtomatizmi, ki so zaznamovali igro Olimpije v šampionski sezoni, še vedno niso povsem propadli, je prišlo bizarno črnih 10, 15 minut.
Zmaji so si lahko oddahnili po vsega 67 sekundah igre, ko je žogo za hrbet Matevža Dajčarja poslal Kastriot Selmani. Dobro, opozorilo, ki si ga velja zapomniti. Kajne? Ne? Manj kot dve minuti kasneje se je mreža Olimpije zatresla še drugič, zadel je Ildi Gruda. Toda znova je švicarski sodnik dvignil zastavico in Ljubljančane rešil pred zgodnjim zaostankom. Dobro, tokratno opozorilo si res velja zapomniti. Kajne? Ne?
Začela se je šesta minuta, ko se je mreža slovenskih prvakov zatresla še tretjič. Žogo je v nevarnem območju nespametno izgubil Diga, ob znova nerazumljivi količini prostora, ki so ga imeli nogometaši Egnatie na polovici Olimpije, pa je akcijo zaključil Lushkja. V tretje gre rado, tokrat je zastavica ostala spuščena. Dobro, tukaj se je kaotičen uvod, popoln mrk čete Erwina van de Looija moral končati. Kajne? Ne?
Sredi osme minute se je ta ista mreža tresla že četrtič. Še dobro, da je bil Soumaila Bakayoko tudi v tem primeru nekoliko prehiter. In še dobro, da je četrto opozorilo vendarle nekaj premaknilo, nekaj zbudilo. Ali pa je na drugi strani nekaj ugasnilo. Morda so tudi Albanci v prvih desetih minutah pokurili preveč. Kakorkoli že; igra se je po uvodne četrt ure nekoliko umirila, Olimpija je končno vzpostavljala ravnotežje.
Zmaji tokrat nagrajeni
Daleč od tega, da bi bila dominantna, kot je bila proti albanskim prvakom v Stožicah, a že ravnotežje se je zdelo po tem, kar smo spremljali na začetku, znanstvena fantastika. In če za prevlado v zmajevem gnezdu ni bila nagrajena, je bila tokrat že za ravnotežje. Diogo Pinto je iz kota proti oddaljenejši vratnici poslal uporaben predložek, z odličnim skokom pa ga je v svoj prvenec v dresu Olimpije spremenil Veljko Jelenković. Dvaindvajsetletni osrednji branilec je v kaotičnem obdobju pri zmajih ena redkih svetlih točk.
Albanci so se ugašali, Slovenci dvigovali. To je postajalo še bolj izrazito v drugem polčasu. V 61. minuti se je sijajna priložnost ponudila Dinu Kojiću, a je bil mladi reprezentant pri zaključku premalo zbran, izkazal se je Dajsinani. Na drugi strani pa je sijajen poskus domačega kapetana Aleksija s skrajnimi napori odlično odbil Matevž Dajčar.
Menjave so dodatno poživile igro zeleno-belih v napadu, v 76. minuti je zapretil Ivan Durdov, kmalu zatem pa je obramba Egnatie vendarle klonila še drugič. Po prodoru je sprožil Antonio Marin, žoga se je srečno odbila in prelisičila domačega vratarja. Olimpija je bila na pragu zmage in napredovanja, še toliko bolj, ko je postalo jasno, da bodo tudi drugo tekmo albanski prvaki zaključili z igralcem manj. Z drugim rumenim kartonom je bil izključen rezervist Yahaya.
Izenačenje z igralcem manj
Toda Egnatia še ni rekla zadnje. Krč v ljubljanski obrambi se je vrnil v obliki neodločnega izbijanja, ki je pripeljalo do strela Lushkje. Albanec je bil znova natančen, Olimpija pa si je znova močno zagrenila življenje. Vodstvo je trajalo le dobrih pet minut.
V preostanku rednega dela gostje niso več uspeli resneje ogroziti nasprotnikovih vrat in zmaji so bili obsojeni vsaj še na pol ure albanskega 'gostoljubja'.
Bilo je jasno, da s(m)o tudi gledalci obsojeni vsaj še na pol ure vse prej kot kakovostne nogometne predstave. Zasedba Egnatie je trpela na vsakem koraku, ob vsakem sprintu, poskusu sprinta. In če proti fizično tako izpraznjeni ekipi, ki ima za povrh še igralca manj, v pol ure ne najdeš poti do gola, play-off kvalifikacij za konferenčno ligo preprosto ni nekaj, kar bi si zaslužil.
Na srečo Ljubljančanov je to pot našel Ivan Durdov. Na robu kazenskega prostora je sprejel podajo Kojića, se sijajno obrnil in nato še bolje sprožil. Pred dnevi mu je ob sila podobnem strelu veselje preprečila prečka, tokrat ne. Močno, natančno, neubranljivo. Za novo vodstvo in naposled tudi napredovanje.
Piko na i je po asistenci razpoloženega Durdova postavil Alex Blanco, tretji rezervist med strelci zmajev. Pred obračunom z armenskim Noahom, ki je po enajstmetrovkah izgubil dvoboj z gibraltarskim Lincoln Red Imps, Erwina van de Looija in njegovo ekipo čaka še ogromno dela, a sanje o tretji zaporedni evropski jeseni še živijo.
