Odgovor je – najbrž ne. Oziroma skorajda zagotovo ne. Vijoličaste v Ljudskem vrtu v nedeljo ob 15. uri čaka zadnja tekma letošnje sezone proti Nafti, kjer Iličića ne bo v kadru za tekmo. To je na današnji novinarski konferenci razkril Boštjan Cesar. Jojo je trenutno še vedno na stranskem tiru, ne trenira. In ker se mu ob koncu sezone izteče pogodba z Mariborom, nove pa ni na vidiku, je bolj ali manj jasno, da je Iličić svojo zadnjo tekmovijoličastem dresu odigral na tekmi s Celjem, 7. maja 2025.
Boštjan Cesar je dobil na novinarski konferenci tudi vprašanje o tem, ali nemara s športnim direktorjem Mihaelom Mikićem debatirata, da bi se splačalo Iličiću podaljšati pogodbo še za eno sezono, saj da je, ko je igral na zadnjih tekmah, Jojo pokazal, da še zna. "Josipa poznam ene 15 let. Od začetka njegove kariere v reprezentanci. O tem, kaj vse je storil v svoji karieri, ni treba izgubljati besed. Je moj prijatelj, moj igralec. Vsakdo si želi, da bi Josip bil na 'top' ravni. Trenutno se glede podaljšanja pogodbe z njim nismo pogovarjali. Vse tri vpletene strani morajo biti vpletene v podaljšanje pogodbe, predvsem pa si morajo vse tri strani to želeti. Žal mi je, da Josip v tem delu sezone ni bil pripravljen. Imel je kar nekaj zdravstvenih težav. Ko je Josip zdrav, ko igra svoj nogomet, lahko samo uživamo," je najprej dejal Cesar.
Na vztrajanje novinarskega kolega, da je ta odgovor politično korekten, a da ni razkril, če se z Mikićem pogovarja o podaljšanju pogodbe, pa je dodal: "Lahko govorim o zadevah na igrišču. Rekel pa sem, da morajo biti vse tri vpletene strani v dogovoru, z izraženo željo, da pride do podpisa nove pogodbe."
S tem je Cesar nekako še enkrat namignil, da so se pri Mariboru odločili, da se z Iličićem razidejo. To sicer ni novost, navsezadnje sta to v minulih mesecih potrdila tako Iličić kot njegov agent Amir Ružnić. Je pa Boštjan Cesar prepričan, da lahko zdaj nogometaši svojo profesionalno kariero vlečejo vse tja do konca četrtega desetletja: "Če mene vprašate, lahko igralci igrajo do 40. leta. Jaz sem igral do 38. leta, potem sem se sam odločil, da bom nehal. Zato pa pravim: Ne ena stran, ne dve strani, ampak tri strani morajo biti željne, da se stvar zapelje v smer podpisa pogodbe."
Ob vprašanju, ali si Josip želi nadaljevati svojo kariero, pa je z nasmeškom na obrazu odvrnil: "Morate njega vprašati. Da ne bom česa napačno rekel. Ko je zdrav, ko je pripravljen, lahko igra. Si želi igrati. Ko ni, se muči. Takrat tudi sam sebi reče, da ne bo več igral."
