Že večkrat je Albert Riera pokritiziral delo svojega predhodnika na celjski klopi, Damirja Krznarja. In to je storil tudi tokrat. Ob novinarskem vprašanju, kako gleda na evropsko pot, ki so jo Celjani prehodili v zadnjih mesecih pod njegovim okriljem, od hudega poraza v Bratislavi na povratni tekmi drugega kroga kvalifikacij za ligo prvakov, pa vse do sinočnje tekme s TNS-jem, v kateri so si grofje zagotovili prezimitev v konferenčni ligi, je Španec znova poslal posredne kritike na račun hrvaškega stratega.
"Zelo dobro se spomnim te tekme (proti Slovanu op. p.), tistega dne. Tega sicer nisem razlagal igralcem, ker igralci morajo slišati spodbudne besede, besede, ki jim bodo pomagale in jih napolnile s samozavestjo. A v tistem trenutku zame ekipa ni bila pripravljena ne mentalno ne fizično za Evropo. Niso bili pripravljeni menjavati položajev, niso bili pripravljeni v veliko stvareh. In ker niso bili pripravljeni v vseh teh stvareh, kaj so želeli od trenerja? Rešitve, opcije. In začeli smo delati na tem. In mislim – čeprav ni na meni, da to govorim, to je delo vas novinarjev –, da je razlika med tem, kako smo videti in kako igramo zadnje štiri mesece v primerjavi s tem, kako so Celjani igrali zadnjih pet mesecev prejšnje sezone, ogromna. Napredovali smo. Zelo smo napredovali. In ne pozabite, temveč to zapišite z velikimi črkami – v letu 2025 boste videli, to vam lahko obljubim, še precej bolj tekmovalno ekipo. Še precej boljšo kot ste jo lahko spremljali zadnje štiri mesece. Ker ne bomo nehali z napredkom. Pripravljeni smo na nove izzive!" je odločno zatrdil Riera.
Nikdar me še niso odpustili
Tukaj pa se Španec ni zaustavil s kritikami na račun svojih stanovskih kolegov. Malce je namreč piknil tudi Anteja Šimundžo. V več kot šestminutnem monologu, ko je Riera, ki dan pred tekmo s TNS-jem ni želel govoriti o govorici, ki je preplavila Slovenijo in ki smo jo mi javno objavili. Saj veste, govorica, da njegov stolček ni več varen in da bi lahko namesto njega na celjsko klop sedel bodisi Ante Šimundža bodisi Darko Milanič, v kombinaciji z Zlatkom Zahovićem.
Po koncu tekme s TNS-jem je bil Riera razpoložen za odgovarjanje na to temo, čeprav ga pravzaprav nihče o tem ni niti povprašal. "Če mi dovolite. Rok (Gregorič, piar kluba, op. p.), vem da si lačen in da bi rad šel na večerjo, toda mesec in pol se ne bomo videli, zato mi prosim dovolite, da to povem," je svoj monolog začel španski strokovnjak, ki je potem nanizal cel kup zanimivih tez, med drugim pa se spraševal tudi, kakšen smisel bi bila njegova zamenjava s Šimundžo, saj da je nekdanjega trenerja Maribora sam v tej sezoni dvakrat premagal.
"Nikdar me še niso odpustili, kar pomeni, da še nisem trener. Vedno ponavljam stavek, ki mi ga je povedal Luis Aragones – naj počiva v miru –, ki je bil moj trener pri Mallorci in moj selektor v španski reprezentanci. Rekel je: Dokler te ne odpustijo, nisi trener. Tako da na dan, ko me bodo prvič odpustili, bom postal trener," je svojo misel začel Riera.
Tisti, ki je to napisal, je morda bil pijan ali v bolnišnici
In nadaljeval: "Seveda si ne želim, da me odpustijo. Želim delati svoj posel, toda če nimaš rezultatov, potem je jasno, kaj sledi v nogometu. Sam sem zelo nerad v pisarnah, nisem nekdo, ki veliko sedi v pisarnah. Moj prostor je na igrišču, na zelenici. Kjer dajem navodila, rešitve, opcije igralcem. Jih delam boljše. To je moje delo. In dajem vse od sebe. Drugič sem v tem klubu. Še bolj sem predan temu klubu kot v svojem prvem mandatu. 200-odstotno ste lahko prepričani, da bom ostal tukaj. 200-odstotno ste lahko prepričani o moji predanosti. 200-odstotno ste lahko prepričani, da sem rekel 'ne' nekaterim ponudbam, ki sem jih dobil. Predan sem temu klubu, imam še enoletno pogodbo, tako da ostajam. Veste, kakšne cilje sem si postavil s tem klubom. Smo v čudovitem trenutku, moramo zgolj malce zmanjšati zaostanek v ligi in uživali bomo v tem, kako daleč bomo lahko prišli v konferenčni ligi."
Po tem, ko je dal jasno vedeti, da ostaja na stadionu Z'dežele, pa se je Riera dotaknil medijskega zapisa, ki ga je očitno zelo zmotil, čeprav dan pred tekmo z Valižani o njem ni želel govoriti. "Zato bi rad povedal, da je bila to škoda, sramota, kar se je pisalo v medijih. Ker to sploh ni bila govorica. Tisti, ki je to napisal, je morda bil pijan, morda je bil v bolnišnici. Ker če je govorica, potem jo morda lahko tudi sprejmeš. A to ni bila niti govorica. Dan pred tekmo dveh slovenskih klubov v Evropi je prišla ven ta novica. Tisti, ki piše, ima morda pravico, da je navijač Olimpije, Radomelj, Maribora, kogarkoli. Ne moti me. A tokrat ni šlo za slovensko prvenstvo, temveč za konferenčno ligo. Morali bi podpirati slovenske klube. Pred tekmo nisem želel govoriti o tem, zdaj lahko. Dan pred tekmo si je cel klub, igralci in vsi ostali zaslužili reklamo. Ker je šlo za zgodovinski trenutek. Albert dan pred tekmo ni bil pomemben. Zato sem zdaj načel to temo. Pomagajmo slovenskim klubom," je tako mimogrede Riera poskušal užaliti, diskreditirati ali karkoli tretjega pač avtorja novice, ki je bil po njegovem mnenju bodisi pijan bodisi v bolnišnici. Ali pa je bil pač navijač kakšnega drugega slovenskega kluba in je želel škoditi Špancu.
Šimundžo sem letos premagal že dvakrat
Misli so mu švigale sem in tja. "Moja družina je tu, življenje imam tu, srečen sem v tej državi. Igralsko sem se upokojil tukaj. Moja prva služba glavnega trenerja je bila tukaj. Sem tujec, ki verjetno pozna slovensko ligo boljše od vseh ostalih, ker tujci po navadi ostanejo krajši čas tukaj, jaz sem tu že dolgo. Z dovoljenjem Keka bom morda lahko kdaj pomagal tudi slovenski reprezentanci. Zato, ker čutim to državo. Prišel sem pomagati. Če ne bom pomagal me odpustite. A trudim se pomagati. Dan pred tekmo konferenčne lige se sprašujem, kakšen je bil namen takšnega članka? Želite, da odidem? Želite, da odide tujec, ki je prišel pomagati? Veliko je razlogov, zakaj sem tukaj. Predan sem svojemu delu tukaj. Imate kakšen interes, da me ne bi bilo več tukaj? Ni problema, lahko odidem kam drugam. Ampak tukaj sem predan. Želim si, da slovenski igralci napredujejo, da Celje napreduje. Celje smo postavili na evropski zemljevid. Od prvega dne, ko sem prišel v klub, sem rekel, da je moj cilj, da Celje postavim na evropski zemljevid. Da ga vsi poznajo. Zato menim, da moramo vsi skupaj stopiti proti takšnim situacijam, kot so se zgodile dan pred tekmo in ki nimajo smisla," se je tako mimogrede ponudil tudi za vlogo v slovenski izbrani vrsti.
In nato piknil Šimundžo. "Pa se ne gre za Alberta. Albert ne igra. A če že zamenjaš trenerja, potem zamenjaš zdajšnjega trenerja s takšnim, ki ga je premagal. Trenerja, ki se je omenjal kot moj naslednik, sem premagal dvakrat letos. Nisem prepričan, kakšen smisel bi to imelo."
Želim premagati najboljša Maribor in Olimpijo
Nadaljevanje monologa ni bilo nič manj spektakularno. "A to ni najpomembnejše. Najpomembnejše je, da je Celje zdravo, da igra dobro, da se bori za naslov prvaka, se bori za Evropo. Tako kot Olimpija. Mi trije tekmeci v Sloveniji potrebujemo drug drugega. V Turčiji, ko sem bil del Galatasaraya, so me spraševali, če sovražim Fenerbahce. Ne, potrebujemo Fenerbahce. Potrebuješ sovražnika, to te naredi boljšega. Potrebujemo drug drugega. To je šov. Ne želim si, da bi Maribor ali Olimpija igrala slabo. Ne, ne, ne. Želim osvojiti naslov prvaka. Ob tem, da Maribor in Olimpija igrajo svoj najboljši nogomet. Ker zgolj tako, če oni igrajo svoj najboljši nogomet, ti jih pa premagaš, lahko rečeš, da si ti zmagovalec. Ne želiš zmagati zato, ker sta druga dva kluba slaba. To je zdrava tekmovalnost. To si želimo, ker to dviguje raven slovenske lige," se je namreč Riera dotaknil tudi obeh največjih tekmecev v boju za naslov prvaka.
In zaključil: "Veste, kako razmišljam, želim pomagati pri napredku. Ponavljam pa: To je šov. Včasih, ko kaj rečem, kot recimo zdaj, ko sem rekel, da smo ustvarili pošast, je to zato, ker želim, da smo samozavestni, srečni. Da razmišljamo v slogu, da lahko premagamo kogarkoli. Kaj naj bi drugega rekel svojim igralcem? Da so limitirani? Ne, nikakor. Želimo več, več, več. Več znanja, več informacij, več opcij. To je način, kako napredovati. In to je služba vseh nas, potrebujemo tudi vas, novinarje. A z objavljanjem nečesa, kar ni niti govorica, ne pomagamo slovenskemu nogometu."
