Sredi preteklega tedna je prejšnji evropski nasprotnik zmajev Larne vknjižil svojo prvo zmago pod taktirko novega trenerja Nathana Rooneyja, v pokalu je s petardo napolnil mrežo severnoirskega drugoligaša Annagh Uniteda. Petintridesetletni Anglež je ekipo prevzel takoj po vrnitvi iz slovenske prestolnice.
Težko je verjeti, da bi Otočani Olimpiji nudili trši odpor, če bi Rooney taktirko prevzel že v zmajevem gnezdu, zagotovo pa so se nogometaši Larna svoje četrte evropske preizkušnje lotili v najtežjem možnem trenutku; nekaj dni po slovesu dolgoletnega trenerja Tiernana Lyncha, pod vodstvom začasnega stratega Garyja Haverona.
Pet rdečih kartonov
V podobnem stanju ob severno ljubljansko obvoznico prihaja tudi Cercle Brugge. Klub, ki ima sicer malo skupnih točk s severnoirskim 'malčkom', a je tik pred srečanjem z Olimpijo prav tako posegel po tveganem kadrovskem rezu. Miron Muslić je bil še pred nekaj meseci junak sosedov precej bolj znanega Club Bruggea; Cercle je med belgijsko elito popeljal do končnega petega mesta in do evropske jeseni.
Pod vodstvom v Bihaću rojenega stratega je ekipa v slabih dveh letih napredovala iz rednega spogledovanja z izpadom v drugoligaško konkurenco do kvalifikacij za evropska tekmovanja. Ob tem se je lahko pohvalil celo z najmlajšo zasedbo v belgijskem državnem prvenstvu.
Cercle sta v tem času zaznamovala igra visokega pritiska na nasprotnikovo zadnjo linijo in direktna, neverjetno učinkovita tranzicija, na katero nasprotniki pogosto niso našli odgovora. V zadnjih mesecih pa je uspešen sistem naletel na povsem nov izziv; četa Mirona Muslića se nikakor ni znašla v hkratni bitki na domači in evropski fronti.
Ob slabih rezultatih v belgijskem prvenstvu je vodstvo kluba pred tedni od trenerja celo zahtevalo, da nekaj ključnih nogometašev ne odpelje na Islandijo za obračun z Vikingurjem. Sledil je presenetljiv poraz z 1:3 in razumljivo nezadovoljstvo strokovnega štaba, sodu pa je dno izbil poraz na prvi decembrski dan, ko je Beerschot, prepričljivo zadnja ekipa belgijske prve lige, po zaostanku z 0:2 obrnil rezultat v svojo korist. Bizarno je Cercle v seriji slabih rezultatov na zadnjih sedmih tekmah kar petkrat obračun končal z igralcem manj.
Labodji spev zvezdnika
Zaradi izključitve ob remiju z LASK-om je tekmo 4. kroga konferenčne lige s škotskim predstavnikom Heart of Midlothian izpustil tudi najvrednejši igralec belgijske ekipe Kevin Denkey. Robustni napadalec iz Toga je v letošnji sezoni na 26 tekmah dosegel 13 zadetkov in dodal 6 asistenc.
Dres Cercla bo sicer nosil le še do januarja, nato se bo v zameno za dobrih 15 milijonov evrov preselil na zelenice lige MLS, dogovor z Belgijci je sklenil Cincinnati. Od domačih navijačev se je poslovil pretekli vikend, pred njim sta le še dve gostovanji.
Petnajsto ekipo belgijskega prvenstva (predzadnje mesto) bo v Stožicah vodil začasni trener Jimmy De Wulf, ki se je sploh prvič znašel na vročem stolčku članske ekipe, analiza Ljubljančanov pa je posledično nekoliko otežena. "To je postal vzorec, ki nas spremlja. Podobne stvari se nam ponavljajo praktično vsako evropsko tekmo in na to smo se že nekako privadili. Tega izziva se bomo lotili tako, kot smo se lotevali prejšnjih," pravi Victor Sanchez.
Spomnimo; s podobnimi izzivom se zmaji niso srečali le ob tekmi z Larnom; za takšno ali drugačno prenovo strokovnega štaba so se (tik) pred obračuni z Olimpijo odločili tudi pri Polisji, Šerifu in LASK-u. Belgijski nasprotnik, ki bi bil s svojim proračunom v nekih drugačnih okoliščinah izraziti favorit, bo zdaj proti zmajem pod konkretnim pritiskom.
