Celje, prvak v sezoni 2019/20, ima po 32 od 36 krogov 72 točk oziroma devet več od Olimpije. Na medsebojnih tekmah v sezoni so prvo v Ljubljani dobili Celjani s 4:2, Olimpija je zmagala v Celju z 1:0, na tretji tekmi v Stožicah pa je bil izid 1:1. Obračun za naslov prvaka je seveda hkrati obračun, ki ima svoje zakonitosti. Kjer izkušnje štejejo veliko. In mnogi so prepričani, da je Olimpija kot aktualni državni in pokalni prvak v prednosti, toda Karničnik poudarja, da imajo tudi v celjskem moštvu številni posamezniki izkušnje z osvajanjem lovorik. Navsezadnje je v sezoni 2020/21 z Muro v Ljudskem vrtu v neposrednem obračunu z Mariborčani osvojil naslov slovenskega državnega prvaka, naslednjo sezono je bil državni prvak tudi z Ludogorcem v Bolgariji. »Izkušnje so pomembne. Predvsem je treba ostati zbran, miren na igrišču v burnih trenutkih. Veliko naših igralcev je osvojilo nekaj oziroma igralo nekaj takšnih tekem. Pripravljeni smo!« je prepričan Karničnik.
Nato se je ozrl na zadnji medsebojni obračun z Ljubljančani v Stožicah, ko so bili Celjani v zelo podrejenem položaju, vendar so vseeno iztržili remi. »Na tisti tekmi smo bili morda res najbolj podrejeni v celotni sezoni, a po drugi strani to verjetno velja tudi za Olimpijo, ko je v tej sezoni prvič prišla k nam. Lahko potegnemo določene smernice s tiste tekme na Stožicah, predvsem to, kako ne odigrati. Vemo, da za Olimpijo v nedeljo pride v poštev le zmaga. Morda bo treba zdržati njihov začetni pritisk, verjamem pa, da se bo tekma končala v našo korist,« je dejal bočni branilec in dodal: »Pričakujem, da bodo šli Ljubljančani v ta začetni pritisk, kot proti Mariboru. Ampak bomo videli, kaj bo prinesla sama tekma. Ostati moramo mirni in verjamem, da nam bo uspelo.«
Derbi. To je dovolj
Damir Krznar svoje varovance poskuša ohraniti čim bolj hladnih glav. »Derbi. To je dovolj. Osredotočil bi se samo na to. Derbi med prvim in drugim, med Celjem in Olimpijo. Veseli nas, da smo v položaju, ko igramo derbi pred polnim stadionom. Vse drugo, kar zmaga, remi ali poraz prinašajo, bomo poskušali pozabiti oziroma se s tem ne preveč obremenjevati. Tako bomo osredotočeni zgolj na to, da poskušamo derbi, kot vsakega, dobiti,« je povedal v napovedniku tekme sezone.
Hrvaški strateg se prav tako ne strinja s svojim igralcem, da bo Olimpija tista, ki bo napadla. »Poslušal sem Žana, poslušal sem tudi vas novinarje. Vsi pričakujete agresivnost in pritisk Olimpije, sam pa pričakujem pritisk Celja. Seveda pa bomo pripravljeni na vse scenarije. Tistega, kjer smo do 80. minute pri neodločenem izidu, tistega, kjer vodimo, in tistega, kjer izgubljamo. Podobno je tudi na vsaki drugi tekmi,« je mnenja Krznar, ki se je prav tako dotaknil zadnje tekme z Olimpijo: »Na tisti tekmi smo bili v podrejenem položaju, ko nismo dali svojega maksimuma in smo tekmecu prepustili prevlado, vendar smo tudi takrat ostali neporaženi. To je bila začetna točka, na kateri smo gradili naprej. Zares smo zelo dobri že vse prvenstvo, seveda pa med sezono pride tudi do padca. Nogometna ekipa je živ organizem; čeprav stremite k temu, da ste vedno na maksimumu, se pojavijo določene težave. V tem smislu je mogoče celo dobro, da smo v porazu z Domžalami dobili opozorilo.«
Po dvoboju z rumeno družino je bil Damir Krznar precej jezen na nedisciplino svojih varovancev, toda kot pravi sam, je bil odziv celjskih nogometašev dober. »Reakcija je bila dobra. To je bila še ena tekma, v kateri smo bili dedki mrazi in smo veliko tega podarili tekmecu. Predvsem v fazi obrambe. Ko si tako dober gostitelj, je iz tekme težko izvleči karkoli. Žal mi je, da smo po 2:2 malce izgubili pamet, kompas, krenili v stihijo. Po tekmi z Domžalami že ves čas govorimo, da se nam kaj takšnega na derbiju ne sme zgoditi,« je razložil.
