Na pripravljalni tekmi z Nafto je v prvi postavi začel tudi Josip Iličić. In že takoj je bilo videti, da je telesno izvrstno pripravljen, izgubil je kakšen kilogram, pa tudi tekaško je bil razpoložen. Verjamemo, da ne zgolj zaradi mraza. Ante Šimundža sicer pravi, da Jojo še ni optimalno pripravljen.
Po pripravljalni tekmi proti Nafti, na kateri je Josip Iličić z nekaj zares odličnimi preigravanji, ko je nanizal tri, štiri lendavske branilce, in nekaj izjemno atraktivnimi podajami malce spomnil na dobrega starega nogometnega virtuoza, je o svojem varovancu spregovoril tudi Ante Šimundža. Slednji je Iličića postavil na položaj »desetice«, napadalno usmerjenega vezista, ki operira za napadalcem. S tem je Šimundža že nakazal, da bi lahko Maribor v drugem delu sezone igral z drugačnim sistemom, kot je igral jeseni.
V taktični postavitvi 4-2-3-1 bi imel mesto v prvi postavi najverjetneje zagotovljeno tudi Iličić, ki bi bil v tem sistemu verjetno rešen prevelikih obrambnih nalog. »Obe taktični različici bomo uporabljali. 4-1-4-1 oziroma 4-3-3 smo že navajeni, 4-2-3-1 pa je taktična različica, ki jo prav tako lahko igramo zaradi profila igralcev, ki jih imamo. Tudi med samo tekmo lahko spreminjamo, preklapljamo med obema postavitvama,« je po obračunu v Lendavi povedal mariborski trener.
Na opazko o tem, da je Josip Iličić na videz pripravljen precej bolje, kot je bil jeseni, je odgovoril: »Ni še optimalno pripravljen. (smeh) Mora dvigniti raven fizične pripravljenosti, saj bo potem igral bolj enostavno, in ko igraš tako, igraš zelo dobro. Da pa bi lahko igral enostavno, moraš biti fizično dobro pripravljen. S fizičnega vidika se je dvigoval že v prejšnjem delu sezone, so pa te zimske priprave zelo pomembne, da bo lahko naredil osnovo in potem pokazal svoj maksimum.«
